La compañía fundada por Elon Musk planea comenzar a lanzar los primeros centros de datos orbitales en 2027, según la información presentada a sus inversores. La visión contempla millones de satélites equipados con chips para inteligencia artificial, paneles solares, enlaces ópticos y sistemas de refrigeración.

Sin embargo, SpaceX reconoce en sus propios documentos que el proyecto requiere tecnologías no demostradas y que podría no alcanzar viabilidad comercial.

La solución espacial al consumo energético de la IA

La idea parte de un problema concreto. El crecimiento de la IA está disparando la demanda de electricidad, capacidad informática, agua para refrigeración y terrenos donde instalar grandes complejos tecnológicos. Las compañías enfrentan demoras para conectarse a las redes eléctricas, objeciones ambientales y dificultades para conseguir energía suficiente. SpaceX sostiene que la órbita podría ofrecer una alternativa: energía solar abundante, menos restricciones territoriales y una plataforma capaz de crecer sin competir directamente con ciudades e industrias por los recursos terrestres.

La empresa solicitó ante la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos autorización para desplegar hasta un millón de satélites dedicados al procesamiento orbital. El sistema, denominado Starmind en los documentos citados por el Financial Times, utilizaría enlaces láser para intercambiar información entre las unidades y la red de Starlink.

Starship sería la pieza logística fundamental, porque su capacidad de carga permitiría transportar satélites mucho más grandes que los lanzados hasta ahora.

El gran problema de enfriar computadoras en el vacío

La energía solar no es el obstáculo más complejo. La principal dificultad está en eliminar el calor producido por miles de chips funcionando al mismo tiempo. En la Tierra, los centros de datos emplean aire, agua y líquidos refrigerantes para trasladar el calor hacia el exterior. En el vacío espacial no existe aire que permita enfriar los componentes mediante convección. La única opción es convertir el calor en radiación y expulsarlo mediante superficies especialmente diseñadas.

Ese sistema exige radiadores de enormes dimensiones, comparables o incluso superiores a los paneles solares. Cuanto mayor sea la potencia de procesamiento, más superficie será necesaria para disipar la energía térmica. El resultado son satélites pesados, complejos y vulnerables a micrometeoritos, desechos orbitales y fallas mecánicas. A esto se suma la radiación espacial, capaz de degradar circuitos y alterar el funcionamiento de procesadores que en la Tierra operan dentro de ambientes cuidadosamente controlados.

Nueve lanzamientos de Starship por día

El segundo gran interrogante es logístico. Christopher Smith, ingeniero del Laboratorio de Ciencias Espaciales de la Universidad de California en Berkeley, calculó que mantener una constelación de un millón de unidades requeriría más de nueve lanzamientos diarios de Starship. La estimación supone que cada cohete transporta 60 satélites y que los chips deben reemplazarse aproximadamente cada cinco años para evitar que la red quede tecnológicamente obsoleta.

La distancia entre ese objetivo y la capacidad actual es considerable. Starship fue concebido como un sistema completamente reutilizable, pero todavía no demostró esa característica de manera integral y sufrió fallas durante distintas pruebas. SpaceX asegura que en el futuro podrá realizar miles de lanzamientos anuales, aunque no estableció una fecha para alcanzar esa frecuencia. Como comparación, Falcon 9, su vehículo más utilizado, completó 165 misiones durante 2025, aproximadamente una cada dos días.

La renovación tecnológica agrega otra dificultad. Los procesadores dedicados a inteligencia artificial evolucionan rápidamente y pueden quedar retrasados en pocos años. En un centro terrestre, los servidores pueden apagarse, retirarse y sustituirse. En órbita, cada reemplazo requiere fabricar una nueva unidad, lanzarla, integrarla en la red y retirar o desorbitar el equipo anterior. Si ese ciclo no se administra correctamente, el proyecto podría multiplicar los residuos espaciales y aumentar el riesgo de colisiones.

El plan de SpaceX no vulnera las leyes de la física, pero las lleva hacia un límite técnico y económico todavía no explorado. La computación espacial ya es posible en pequeña escala y diversos satélites procesan información antes de enviarla a la Tierra. El desafío consiste en transformar esa capacidad limitada en una infraestructura industrial capaz de competir con enormes centros terrestres durante años.

Para Musk, la oportunidad consiste en integrar lanzamientos, conectividad, energía y procesamiento dentro de una misma plataforma. Para los ingenieros, la propuesta exige resolver simultáneamente problemas que hasta ahora fueron abordados por separado. SpaceX puede transportar cargas, Starlink puede conectarlas y los paneles pueden generar electricidad. Lo que aún debe demostrar es que todo ese sistema puede operar a gran escala, mantenerse actualizado y ofrecer capacidad informática a un precio competitivo.

Las estructuras, de entre 4 y 8 centímetros de ancho, presentan una apariencia similar a un panal de abejas y podrían aportar nuevas pistas sobre las condiciones ambientales que existieron en el planeta rojo hace miles de millones de años. El hallazgo ya es analizado por geólogos planetarios, que manejan tres hipótesis principales para explicar su origen.

Qué son los “extraños polígonos” encontrados en Marte

Las imágenes obtenidas por Curiosity muestran numerosas fracturas sedimentarias que se extienden por varios metros en distintas direcciones. Para los investigadores, su particular geometría podría estar relacionada con los antiguos ciclos de humedad y sequedad que atravesó Marte.

La abundancia de estos patrones constituye un dato relevante para reconstruir la historia climática del planeta. En particular, las formaciones podrían indicar que el Marte primitivo tuvo períodos prolongados con presencia de agua líquida, seguidos por etapas de evaporación y sequía.

Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, destacó la importancia del hallazgo: “Hemos visto muchos paisajes fascinantes a través de los ojos del Curiosity, pero este mar de polígonos nos dejó sin aliento. Medimos sus formas y química cuidadosamente, y esperamos encontrar pistas en los datos sobre cómo se formaron estas características”.

Las 3 principales teorías sobre los polígonos de Marte

Los especialistas de la misión analizan distintas explicaciones geológicas para determinar cómo se originaron estas estructuras. Por el momento, existen tres hipótesis principales.

1. Grietas por desecación del barro

La explicación que cobra mayor fuerza plantea que las formaciones podrían ser antiguas grietas de barro provocadas por ciclos de humedad y sequedad.

Según esta hipótesis, el suelo habría quedado expuesto al agua líquida y posteriormente se habría secado. Al perder humedad, el barro se contrajo y comenzó a fracturarse, dando lugar a patrones geométricos.

La repetición de estos procesos de inundación y evaporación puede reorganizar las grietas con el paso del tiempo hasta generar figuras que recuerdan a hexágonos y otros polígonos.

2. Ciclos de congelación y descongelación

Una segunda posibilidad apunta a los cambios extremos de temperatura que pudo experimentar Marte.

Los ciclos reiterados de congelamiento y descongelamiento habrían provocado la expansión y contracción del material, generando fracturas en el terreno.

Esta hipótesis permitiría explicar parte de la geometría observada, aunque los científicos continúan estudiando las características de las estructuras para determinar si este mecanismo fue determinante.

3. Compresión de los sedimentos

La tercera teoría propone que los patrones pudieron originarse por la compresión de capas sedimentarias.

En este escenario, el peso de los sedimentos acumulados sobre materiales enterrados habría ejercido presión sobre el terreno y expulsado parte del agua atrapada. Este proceso podría haber generado las fisuras observadas actualmente por el rover.

Por qué el hallazgo es importante para estudiar Marte

La escala de las estructuras es uno de los aspectos que más llamó la atención de los investigadores. Aunque Curiosity ya había encontrado pequeños ejemplos de patrones poligonales, nunca había observado una concentración tan extensa como la registrada en esta región del Monte Sharp.

Abigail Fraeman, científica adjunta del proyecto Curiosity de la NASA, señaló: “Hemos visto rocas con patrones poligonales como estos anteriormente, pero nunca parecían ser tan dramáticamente abundantes, extendiéndose por el suelo metros y metros en nuestros mosaicos de imágenes”.

Más allá de su particular aspecto, estas formaciones podrían ser importantes para la astrobiología, ya que los ciclos en los que el agua aparece y desaparece pueden favorecer la concentración y reacción de determinados elementos químicos.

Por eso, el hallazgo no solo permite conocer mejor cómo cambió el clima de Marte. También podría ayudar a los científicos a reconstruir si el planeta rojo tuvo en el pasado condiciones ambientales capaces de favorecer la formación de moléculas complejas relacionadas con los procesos que preceden a la vida.