El importante, y olvidado, rol de una mujer para que Manuel Belgrano pueda crear e izar la bandera argentina

Catalina Echeverría, la mujer clave en la creación de la bandera

Habían pasado dos años del primer paso a la independencia que habían hecho las llamadas Provincias Unidas del Río de la Plata, luego de la Revolución de Mayo en 1810 comenzaba un período de guerra contra España en búsqueda de la ansiada libertad. Pero nada fue fácil y además de ganar batallas, eran necesarios símbolos que lo distinguieran de los realistas. Así nacieron los símbolos patrios y la bandera.

La historia de lo que luego sería la bandera argentina y el rol de una mujer que la historia no le rinde suficiente justicia: María Catalina Echeverría de Vidal. ¿Realmente Manuel Belgrano miró al cielo para inspirarse en sus colores?

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Primeros pasos

En el Río de la Plata ya se había iniciado un sangriento y agotador camino para independizarse de España, pero no era suficiente con solo ganar en el campo de batalla. Era necesario crear una identidad colectiva y que los distinga del enemigo, de ahí nacieron los símbolos patrios.

Primero Belgrano creó la escarapela para que sus soldados puedan identificarse y no se mataran entre ellos. Así fue como el 13 de febrero de 1812 solicitó su aprobación al Primer Triunvirato, que la daría el 18, para que el blanco y celeste comenzara a lucirse en las prendas de los combatientes. El 12 de marzo de ese mismo año, la Asamblea del Año XIII aprobó el Escudo Nacional y dos meses después, el Himno.

Manuel Belgrano, prócer de la Argentina

Faltaba un detalle: la bandera. 

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Doña Catalina

Tras las derrotas en el Alto Perú y el acecho del Virrey de Elío en Montevideo, Belgrano fue enviado a Rosario para bloquear el paso de los españoles a través del Río Paraná. En ese contexto hizo jurar a sus soldados la bandera y la izó por primera vez el 27 de febrero de 1812.

Nada de esto hubiese sido posible sin María Catalina Echeverría de Vidal, una mujer de 29 años quien era hermana de un amigo abogado de Belgrano. Catalina era huérfana, se crió con una familia dedicada a la venta de textiles que facilitó todo.

Catalina Echeverría, la mujer detrás del mito

La historia oficial cuenta que la mujer tomó una tela de color parecido al celeste y otra blanca del negocio de Pedro Tuella, luego cosió los dos tejidos para darle forma a lo que pasaría a ser la primera bandera patria.

Además, según varios testimonios, Echeverría y otras mujeres confeccionaron escarapelas para casi mil hombres en tiempo récord. El tiempo lograría que se le dé el merecido reconocimiento un pasaje del Monumento Nacional a la Bandera lleva su nombre.

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Mal recibimiento

Cuando el Primer Triunvirato se enteró, puso el grito en el cielo. Gran Bretaña y España eran aliadas para aquella época y los británicos se encontraban ayudando para que los portugueses dejaran la Banda Oriental: una bandera era una clara provocación a los realistas y por ello Bernardino Rivadavia pidió que se escanda.

Belgrano todavía no había recibido la orden y para el 25 de mayo de ese año la hizo bendecir en Jujuy, además mandó hacer otra a la que le hizo pintar las armas de la Asamblea General Constituyente y la donó al cabildo local.

Ya asumido el Segundo Triunvirato, simpatizante de las ideas revolucionarias, hizo que cambiara la situación y Belgrano sacó provecho: a orillas del río Pasaje la hizo jurar a las tropas el 13 de febrero de 1813 y la bandera flameó por primera vez en la batalla de Salta.

Jura de la bandera en Rosario

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Bandera menor y mayor

Cuando se produjo el Congreso de Tucumán, el debate por la bandera volvió. Esteban Gascón, diputado del Alto Perú, pidió que se incluya el tema para aprobar una mejor que sería de su civil.

La bandera argentina flameando delante de la Casa Rosada. Foto: Reuters / Agustín Marcarian

Para fines de julio de 1816 el proyecto fue aprobado por unanimidad: "Será su peculiar distintivo la bandera celeste y blanca de que se ha usado hasta el presente, y se usará en lo sucesivo exclusivamente en los ejércitos, buques y fortalezas, en clase de bandera menor, ínterin, decretada al término de las presentes discusiones la forma de gobierno más conveniente al territorio, se fijen conforme a ella los jeroglíficos de la bandera nacional mayor”.

La bandera mayor fue aprobada años después, el 25 de enero de 1818, y se le incluyó el sol de mayo.