La sonda espacial soviética Cosmos 482 volvió a la Tierra 53 años después de su lanzamiento: ¿en qué parte del mundo cayó?

La sonda espacial soviética Cosmos 482 cayó en la Tierra. Foto: Wikimedia

Un hecho científico histórico tuvo lugar este sábado, cuando la sonda espacial soviética Cosmos 482, lanzada en marzo de 1972 para explorar el planeta Venus, pero que nunca abandonó la órbita terrestre, finalmente cayó en el océano Índico.

Según informó la agencia espacial rusa Roscosmos mediante un comunicado, el aparato "dejó de existir al salirse de su órbita y caer en el océano Índico".

La sonda espacial soviética Cosmos 482 cayó en la Tierra. Video: EFE

La Cosmos 482, cuyo diámetro era de aproximadamente un metro y su masa es inferior a 500 kilos, entró en las capas densas de la atmósfera la madrugada de este sábado a unos 560 kilómetros al oeste de la isla de Andamán del Medio.

Según el comunicado, el aparato se hundió finalmente en aguas del Índico al oeste de la capital indonesia, Yakarta. Además, destaca que la reentrada controlada de la sonda en la atmósfera terrestre tuvo lugar según los cálculos previstos.

"El descenso del aparato se controló mediante un sistema automatizado de alerta sobre situaciones peligrosas en el espacio cercano a la Tierra", explicó Roscosmos.

La sonda espacial soviética Cosmos 482 cayó en la Tierra. Foto: EFE/Oleg Lukín

Durante los últimos días, la comunidad científica había especulado ampliamente sobre si el aparato resistiría la reentrada y sobre el lugar en el que caería finalmente la nave soviética. Ante ello, la agencia había asegurado que la probabilidad de que se produjeran daños por el impacto de la sonda contra nuestro planeta era muy baja.

Por su parte, la NASA destacó que, dado que el aparato soviético fue diseñado por resistir el paso por la atmósfera de Venus (más densa que la terrestre), era posible que la sonda o, al menos, parte de ella, sobreviviera a la reentrada y tomara tierra sin mayores daños.

Cabe señalar que Cosmos 482 posee una cubierta protectora de titanio semiglobular y está dotada con paracaídas de 2,5 metros para ralentizar su velocidad, aunque se dudaba de que aún funcionaran después de más de medio siglo.

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Por qué fracasó la sonda soviética Cosmos 482

La sonda del programa Venera (Venus), que fue lanzada el 31 de marzo de 1972 desde el cosmódromo de Baikonur, nunca consiguió abandonar la órbita baja terrestre debido a unos fallos técnicos.

El aparato contenía equipamiento destinado al estudio de flujos de partículas espaciales; gamma espectrómetros para estudiar la composición de la superficie de Venus y el contenido de amoniaco en su atmósfera; un fotómetro para estudiar la iluminación, y equipos para determinar la temperatura y la presión atmosférica.

La sonda espacial soviética Cosmos 482 cayó en la Tierra. Foto: EFE/Oleg Lukín

Tras su lanzamiento con un cohete portador Molnia-M, cuyas tres primeras etapas funcionaron normalmente, la misión fracasó por un fallo de la cuarta etapa propulsora, que funcionó durante 125 segundos en vez de los 192 segundos previstos.

Tras un aparente intento de lanzarse en una trayectoria de transferencia a Venus, la nave se separó en cuatro pedazos: dos permanecieron en órbita terrestre baja y decayeron en 48 horas, y los otros (presumiblemente la sonda de aterrizaje y la unidad de motor de la etapa superior desprendida) entraron en una órbita más alta.

En un principio, la sonda, junto con la cuarta etapa del propulsor, se mantuvo en una órbita elíptica de 220 kilómetros por 9.800 kilómetros, pero al cabo de medio siglo la distancia máxima de la elipse se redujo a la cuarta parte, por lo que su caída a Tierra era inevitable.