El huracán Wilma ya es extremadamente peligroso
(Reuters) - El huracán Wilma, que ya provocó la muerte de 10 personas en Haití, se convirtió el miércoles en la mayor tormenta registrada en el océano Atlántico en términos de presión barométrica, en momentos en que se acerca al oeste de Cuba y a la península mexicana de Yucatán.
La vigésimoprimera tormenta de la temporada, estimulada por las cálidas aguas de la región noroeste del mar Caribe, ganaba potencia rápidamente hasta convertirse en un huracán de categoría 5, la máxima en la escala de medición Saffir Simpson.
Un avión de la Fuerza Aérea estadounidense midió los vientos máximos sostenidos del huracán Wilma en cerca de 175 millas por hora (282 kilómetros por hora), con ráfagas más fuertes, informó el miércoles el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos.
La aeronave también midió una baja presión récord de 882 milibares, el valor más bajo registrado en el Atlántico, inferior a los 888 milibares registrados en el huracán Gilbert, en 1988.
Un alerta de huracán estaba en vigencia en Honduras en Centroamérica, donde más de 1.000 personas murieron este mes por el huracán Stan, que enterró pueblos enteros. La advertencia también regía para la península de Yucatán, en México, Cuba y las Islas Caimán, informó el Centro.
Wilma ha matado hasta 10 personas por los deslizamientos de tierra en áreas pobres de Haití después de varios días de fuertes lluvias, dijeron funcionarios de protección civil.
Se esperaba que Wilma provocara unos 64 centímetros de lluvia en las partes montañosas de Cuba y unos 38 centímetros en Jamaica y las Islas Caimán, una rica colonia británica ubicada al sur de Cuba.
Honduras y México pueden esperar hasta 30 centímetros de lluvia, agregó el organismo.
A las 08.00 hora del este del país (1200 GMT), el huracán estaba a unas 340 millas (550 kilómetros) al sudesde de Cozumel, en México.
Wilma es el ciclón tropical número 21 de la temporada actual en el Atlántico, de la que todavía restan seis semanas y que ha igualado un récord que se remonta a 1933. A su vez, se trata del huracán número 12 de la temporada, máximo histórico sólo igualado en 1969.
FLORIDA EN LA MIRA DE WILMA
La tormenta se dirigía hacia el oeste-noroeste a 8 millas por hora (13 kilómetros por hora) y se espera que gire al noroeste en las próximas 24 horas. Una vez en el sudeste del Golfo de México, se espera que Wilma realice un vuelco al noreste, hacia Florida.
No se prevé que la tormenta afecte Nueva Orleans ni Mississippi, donde el huracán Katrina dejó más de 1.200 muertos y ocasionó daños estimados en más de 30.000 millones de dólares a fines de agosto. En septiembre, el huracán Rita sucedió a Katrina.
El huracán no golpearía las instalaciones petroleras y gasíferas del Golfo de México, que aún están en proceso de recuperación tras el paso devastador de Katrina y Rita.
Pero los futuros de jugo de naranja congelado cerraron el martes en sus máximos de seis años en medio de temores de que esta nueva tormenta pueda devastar los naranjales de Florida, que recién comenzaban a recuperarse de los huracanes que destruyeron el 40 por ciento de la cosecha del último año.
"No hemos comenzado a cosechar, así que gran parte de la fruta aún está en los árboles, lo que obviamente es una gran preocupación para los horticultores," dijo Casey Pace, portavoz de la asociación de cultivadores Florida Citrus Mutual.
Florida fue golpeada por cuatro huracanes el último año, y en el 2005 sufrió el azote de Dennis, Katrina y Rita.
Más de 5.000 personas fueron evacuadas en el este de Cuba, donde dos días de lluvia causaron inundaciones y deslaves en las provincias de Guantánamo, Santiago y Granma.
La provincia productora de tabaco del oeste de Cuba, Pinar del Río, se preparaba para fuertes precipitaciones e inundaciones.
Se espera que Wilma se debilite antes de alcanzar Florida.
En los Cayos de Florida, una cadena de islas conectada con el continente a través una única carretera, funcionarios advirtieron a los turistas de que tomen seriamente la tormenta.
"Esta es nuestra cuarta tormenta, pero esta es realmente agresiva. La estamos tomando en serio. El daño será considerable," dijo a la radio local Irene Toner, directora del servicio de emergencias para el condado que rodea a las islas.
