¿Por qué los desinfectantes no eliminan todos los gérmenes?: qué hay detrás del famoso 99.9%

La higiene es un factor clave para la salud. Foto Freepik

En un mundo donde la higiene es un factor clave para la salud, es común encontrar etiquetas de desinfectantes que eliminan el 99.9% de los gérmenes. Ahora bien, la gran pregunta es: ¿qué pasa con el 0.1% restante? ¿Por qué no lo elimina?

Sin embargo, ese detalle, que llama la atención de muchos, esconde un fundamento científico que combina microbiología y matemáticas, según explica Hassan Vally en un artículo retomado por la revista Popular Science.

Un desinfectante es una sustancia diseñada para inactivar bacterias, virus y otros microorganismos presentes en superficies. Si bien la mayoría de los microbios son inofensivos, o incluso beneficiosos, un pequeño porcentaje puede provocar enfermedades.

Un desinfectante es una sustancia diseñada para inactivar bacterias, virus y otros microorganismos. Foto Freepik

En contextos domésticos, donde los objetos y superficies suelen estar expuestos a millones de microorganismos, estos productos se convierten en aliados claves para minimizar riesgos. Ahora bien, la forma en que funcionan sigue una regla llamada decaimiento logarítmico, lo que hace científicamente imposible garantizar una eliminación total.

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La regla del decremento logarítmico explica el 99,9%

El comportamiento de los desinfectantes no es lineal, sino que en lugar de eliminar una cantidad fija de microbios en cada momento, su acción se relaciona con el tiempo que se deje actuar.

Por ejemplo, un producto que elimina el 90% de los gérmenes cada minuto dejará, tras el primer minuto, un 10% del total original. Al minuto siguiente, solo quedará el 1%.

La acción de los desinfectantes se relacionan con el tiempo que se deje actuar. Foto Freepik

Este fenómeno, denominado decaimiento logarítmico, implica que mientras más pequeña sea la población remanente, más lento será el ritmo de eliminación. Por eso, no es posible afirmar científicamente que un desinfectante elimine el 100% de los microorganismos.

Vally explicó que si se parte de una superficie con una gran carga microbiana, una reducción del 99,9% puede seguir dejando miles, o incluso millones, de microorganismos activos. En cambio, en superficies con menos contaminantes iniciales, el mismo porcentaje de reducción puede acercarse más a lo que se considera esterilización.