Video de Steve Irwin

… por una raya, constituye en cierto modo la herencia que dejó tras una vida legendaria.

La revelación que los últimos segundos de la vida de Irwin fueron filmados llegó un día después de su trágica muerte a los 44 años, cuando políticos y miles de fanáticos rendían homenaje a uno de los más conocidos embajadores de Australia.

El amigo de Irwin y productor televisivo del programa "Cazador de cocodrilos", John Stainton, dijo que vio “cómo la raya clavó su mortífera cola en el pecho de Irwin durante la filmación de un documental marino”.

"Ví la filmación y es estremecedora", dijo Stainton a periodistas en Cairns. "Es algo muy difícil de mirar porque en realidad estás viendo a alguien morir", afirmó.

"Muestra cómo Steve buceó por encima de la raya y la cola subió y se le clavó aquí (en el pecho), y él se la arrancó y al minuto siguiente murió", dijo. "Así terminó todo porque el camarógrafo dejó de filmar", acotó.

Stainton, productor de los populares programas del canal televisivo Discovery durante más de una década, aclaró que su amigo murió de forma instantánea.

Segundos antes de fallecer, Irwin buceaba sobre la raya, a una distancia aproximada de un metro, en aguas poco profundas de la Gran Barrera de Coral, en las costas del noreste de Queensland.

Las rayas pocas veces atacan humanos. Sólo se han reportado otras tres muertes a raíz de sus picaduras en Australia y 17 en todo el mundo, pero su cola delgada tiene un maligno aguijón de bordes de serrucho y 20 centímetros de largo que puede ser tan letal como una puñalada en el pecho.

Cientos de fanáticos en duelo, emocionados hasta las lágrimas, dejaron flores, objetos y mensajes en honor de Irwin en su zoológico australiano de la Sunshine Coast, convirtiendo el parque que atrae a unos 500.000 visitantes al año en un templo.

El actor de cine australiano Russell Crowe, el primer ministro John Howard y el canciller Alexander Downer también rindieron tributo al temerario cazador de cocodrilos.