Un hallazgo sin precedentes en la selva africana cambiaría por completo la historia del origen del Homo sapiens

Impactante descubrimiento en una selva africana. Foto: Unsplash

Un descubrimiento arqueológico en la selva tropical de Costa de Marfil puso en duda las teorías sobre el origen y la expansión del Homo sapiens, ya que se encontraron herramientas de piedra, cuya antigüedad se estima en unos 150 mil años, lo que sugiere que los primeros humanos no solamente habitaron la tierra, sino que además se adaptaron a entornos selváticos.

El hallazgo tuvo lugar en el yacimiento de Bété I y estuvo a cargo de un equipo liderado por Eleanor Scerri, investigadora del Instituto Max Planck de Geoantropología. El sitio había sido excavado por primera vez en la década de 1980 por Yodé Guédé, de la Universidad Félix Houphouët-Boigny.

Sin embargo, no fue hasta 2020, ante la amenaza de destrucción por la minería, que el equipo de Scerri emprendió una nueva campaña de excavación y análisis.

Herramienta hallada en Costa de Marfil. Fuente: Instituto Max Planck/ Jimbob Blinkhorn

“Nuestra prioridad era aprovechar esta última oportunidad para entender desde cuándo los humanos vivían en este entorno tan complejo”, explicó la investigadora al respecto del encuentro de estos valiosos objetos.

Para registrar este descubrimiento, los científicos utilizaron un método avanzado de luminiscencia ópticamente estimulada y la resonancia de espín electrónico. A través del análisis de fitolitos, polen fósil e isótopos de cera de hojas, también lograron reconstruir el ecosistema que rodeaba a estos primeros habitantes y descubrieron que vivían en medio de una densa selva húmeda, rica en especies propias del África occidental.

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Se replantea la historia de la humanidad y la teoría de los Homo sapiens

De esta manera, los expertos suponen que no solamente se duplica la antigüedad conocida de presencia humana en selvas tropicales, sino que además sugieren que la diversidad ecológica fue crucial en la evolución del Homo sapiens. “Diferentes poblaciones coexistieron en hábitats diversos, intercambiaron conocimientos y desarrollaron estrategias para adaptarse”, señaló Scerri.

La posibilidad de que los humanos hayan habitado selvas tropicales hace 150 mil años abre una serie de nuevas preguntas para la ciencia. Entre ellas, cómo estas poblaciones influyeron en los ecosistemas que compartieron con otras especies.

Arqueología, ciudades, antigüedad. Foto Unsplash.

En este sentido, la directora de la investigación reflexionó y se preguntó: “Ahora debemos preguntarnos cuánto tiempo hace que los humanos comenzaron a alterar hábitats naturales. ¿Hasta qué punto estas primeras expansiones afectaron a las plantas y animales con los que compartían espacio?”.

El descubrimiento en Costa de Marfil no solo aporta datos inéditos sobre los orígenes del Homo sapiens, sino que obliga a replantear la narrativa de nuestra historia evolutiva, incluyendo el papel de los entornos selváticos como parte del escenario donde comenzó nuestra historia.