Qué es un tsunami, cómo se produce y cuáles fueron los más trágicos de la historia

Los tsunamis más trágicos de la historia. Foto: archivo NA

Un tsunami es una serie de olas de gran energía que pueden ser generadas -generalmente- por terremotos submarinos, erupciones volcánicas o deslizamientos de tierra bajo el océano.

Si bien comúnmente se los asocia con "olas gigantes", su peligrosidad reside en la velocidad y fuerza con la que ingresan a tierra firme, afectando zonas costeras en minutos y causando inundaciones severas.

Los tsunamis más trágicos de la historia. Foto: archivo NA

Este viernes, se encendieron las alarmas por una alta probabilidad de tsunami en Chile, luego de que se produzca un fuerte sismo a 240 kilómetros de Tierra del Fuego, Argentina. La magnitud del mismo fue de 7.8, tal como indicó el Centro Sismológico Nacional (CSN) chileno.

Cabe señalar que las olas pueden viajar a velocidades de hasta 800 km/h en mar abierto y, al llegar a la costa, ganar altura y fuerza destructiva. No siempre la primera ola es la más grande, y pueden pasar horas entre una y otra.

Evacuaciones en Chile por alerta de tsunami. Video: Reuters

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Tsunamis más trágicos de la historia

• Océano Índico, 2004: un terremoto de magnitud 9,1 frente a la costa de Sumatra generó un tsunami que mató a más de 230.000 personas en 14 países.
• Japón, 2011: un sismo de 9,0 grados frente a la costa noreste generó un tsunami que dejó casi 20.000 muertos y provocó la crisis nuclear de Fukushima.
• Chile, 1960: el terremoto más potente jamás registrado (magnitud 9,5) frente a las costas del sur de Chile provocó un tsunami que mató a más de 1.600 personas.
• Alaska, 1958: en la bahía de Lituya, un deslizamiento de tierra provocó una ola de 525 metros de altura, la más alta jamás registrada.

Tsunami en el Índico, 2004. Video: Reuters

Así, la historia demuestra que los tsunamis pueden ocurrir en cualquier lugar del mundo con actividad sísmica y costera, por lo que la preparación, sistemas de alerta temprana y educación pública son claves para mitigar su impacto.

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El último fenómeno natural que afectó a Chile de manera trágica

El terremoto que sacudió a Chile el 27 de febrero de 2010 a las 03:34 (hora local), con una magnitud de 8,8 en la escala de Richter y una duración aproximada de tres minutos, dejó más de 500 muertos, 800.000 personas damnificadas, 16 desaparecidos y daños materiales estimados en unos 30.000 millones de dólares.

El epicentro se localizó a 115 kilómetros al noreste de Concepción y a unos 35 kilómetros de profundidad, en una zona de subducción donde la placa de Nazca se desliza bajo la placa Sudamericana.

Los tsunamis más trágicos de la historia. Foto: archivo NA

Este tipo de movimiento tectónico, característico de los terremotos megathrust, liberó una energía equivalente a aproximadamente 500 megatones de TNT. Además, causó daños entre las regiones de Valparaíso y la Araucanía, donde habita cerca del 80% de la población chilena.

El sismo generó un tsunami con olas de hasta 30 metros en algunas zonas costeras, que afectó gravemente localidades como Talcahuano, Constitución y Dichato.

Las réplicas superaron el centenar en los días posteriores, algunas con magnitudes superiores a 6,0. El evento también provocó una modificación en la geografía, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), la ciudad de Concepción se desplazó tres metros hacia el oeste, y partes de Sudamérica se movieron varios centímetros.