Japón reprende al ministro de Agricultura por decir que tiene arroz gratis en plena crisis

Tokio, 20 may (EFE).- El Gobierno japonés ha dado una reprimenda a su ministro de Agricultura por decir que no necesita comprar arroz porque se lo regalan, en un momento en el que el país atraviesa una 'crisis' por los altos precios del alimento, clave en su dieta.

El primer ministro japonés, Shigeru Ishiba, mantuvo un encuentro con el titular de la cartera, Taku Eto, al que "reprendió severamente", según reconoció él mismo, por los comentarios y le pidió que "reflexionara sobre lo sucedido y se esforzara por reducir los precios del arroz" con un nuevo paquete de medidas.

"Llegué a la oficina del primer ministro con la intención de renunciar a mi cargo si me lo pedía, pero continuarán reflexionando exhaustiva y profundamente sobre mis comentarios", añadió Eto y dijo que se "retracta completamente".

Su conversación con Ishiba se produjo después de que dijera durante un discurso en la ciudad de Saga, suroeste de Japón, el domingo que "nunca compra arroz" porque sus partidarios le regalan mucho: "Tengo tanto en mi despensa que podría venderlo", afirmó.

Durante un discurso en el Comité de Presupuesto de la Cámara de Consejeros de la Dieta, el Parlamento nipón, Eto dijo que ese comentario había sido "un error" y que había comprado arroz la semana anterior en un supermercado, y añadió que "era inapropiado para aquellos que están teniendo dificultades para adquirirlo".

El precio del arroz, un producto básico en la alimentación japonesa, se ha duplicado en el último año, obligando a restaurantes y consumidores a buscar alternativas y al Gobierno a liberar parte de su reserva nacional para tratar de estabilizar los precios.

El encarecimiento a nivel nacional ha sido de un 90 % en el último año, una subida que se ha visto motivada por el crecimiento de la demanda en restaurantes a causa del aumento del turismo, pero también por las "compras de pánico" después de que el Ejecutivo emitiera el verano pasado una alerta ante un posible megaterremoto.

Según el Ministerio de Agricultura, el precio promedio de una bolsa de 5 kilos de arroz era de unos 4.217 yenes (26 euros o unos 30 dólares), durante la semana que concluyó el 13 de abril, una cifra que tiene en cuenta cerca de un millar de supermercados de toda la nación.

El arroz es un alimento básico en la gastronomía japonesa y que se consume en muchas ocasiones como parte de todas sus comidas, incluyendo también el desayuno, con una fuerte preferencia, además, por el producto nacional, donde varias prefecturas compiten por el título de mejor arroz.

Ante esta situación, el Ejecutivo japonés decidió liberar al mercado general toneladas de sus reservas de arroz a partir de marzo, algo inédito hasta ahora para un caso como este.

Japón creó sus reservas nacionales de arroz en 1995 tras una escasez grave de arroz dos años antes por un verano inusualmente frío. Cada año, el Gobierno almacena unas 200.000 toneladas para asegurar existencias en caso de emergencia. EFE

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