¿Extinguido?

... en China, podría haberse extinguido definitivamente, según concluyó un equipo de científicos, informaron una revista especializada.

Durante seis semanas, el grupo de investigadores realizó una búsqueda del delfín baiji, como se lo conoce en China.

La investigación en su hábitat no encontró signos de vida. De ser confirmados los resultados de la investigación, se trataría de la primera extinción de un gran mamífero vertebrado en 50 años.

Los cientificos señalaron la pesca excesiva como el factor responsable de su extinción, durante una entrevista publicada por la revista Royal Society Biology Letters Journals.

El baiji es un delfín blanco, casi ciego, similar a otras especies de agua dulce que habitan en los ríos Mekong, Indo, Ganges y Amazonas.

Sam Turvey, de la Sociedad Zoológica de Londres y coautor de la investigación, describió el hallazgo como una "terrible tragedia".

"El delfín del Río Amarillo era un animal extraordinario que se separó de las otras especies hace cerca de 20 millones de años", explicó Turvey.

El especialista declaró que "esta extinción representa la desaparición de una rama completa del árbol de la evolución de la vida, y nos muestra que estamos en mora de asumir la total responsabilidad de nuestro rol de guardianes del planeta".

Sin embargo, informó la BBC, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF según sus siglas en inglés), dijo que la investigación no es concluyente.

"El Fondo Mundial para la Naturaleza no cree que el delfín baiji pueda ser declarado extinto, porque el estudio se realizó en un periodo de tiempo muy corto en un área muy limitada del río", dijo un vocero de la organización.

"Las especies no pueden ser formalmente clasificadas de extintas hasta que ningún animal haya sido hallado en 50 años, y el último informe de un delfín baiji fue verificado en 2004", afirmó.

Por su parte la Unión de Conservación Mundial clasifica el delfín baiji en "peligro crítico" de extinción.

Los científicos destacaron que había una serie de actividades humanas que causaron el declive del delfín baiji.

"El factor primario fue probablemente la pesca local indiscriminada", aseguraron los expertos.