Fieles compañeros, pero no desde siempre: el hallazgo del CONICET sobre la llegada de los perros a Sudamérica
Un reciente estudio del CONICET identificó el momento en el que los perros llegaron a Sudamérica y empezaron a relacionarse con los seres humanos en estas latitudes.
A raíz de este hallazgo, se contradicen anteriores versiones que identificaban la ligazón entre canes y personas desde muchos años previos. Antes se creía que los perros habían acompañado a los humanos en sus travesías desde antaño.
Hay que destacar que los perros fueron domesticados hace más de 15 mil años, por lo que desde entonces compartieron con los hombres tareas cotidianas como la caza, además de ser fieles compañeros de vida.
¿Qué plantea en nuevo estudio del CONICET sobre la relación entre perros y hombres en Sudamérica?
El estudio del CONICET analiza que los primeros seres humanos que llegaron al extremo sur del continente sudamericano no tenían consigo la compañía de los perros.
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El análisis se basa en la ausencia de restos caninos en los registros arqueológicos de aquellas épocas, por lo que se sugiere que la relación entre perros y humanos en esta zona se dio mucho después.
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores analizaron restos de 70 perros encontrados en 43 sitios arqueológicos que abarcan desde Mesoamérica hasta el norte de la Patagonia.
Así, pudieron detectar que los más antiguos en Sudamérica datan de una época cercana entre 5 y 7 mil años. En cambio, si se los compara con los restos existentes en Norteamérica, el número asciende a los 15 mil años.
Los perros y su llegada a Sudamérica con las sociedades agrícolas
La explicación de la “tardía” llegada de los perros al subcontinente sudamericano se podría explicar con las propias costumbres de los humanos en la época: y es que los canes habrían empezado a convivir con las personas a partir del surgimiento de las sociedades agrícolas.
Al lograr las personas asentarse en casas más estables, con restos de comida y con hábitos más sedentarios, el “clima” se volvió más propicio para la convivencia entre ambos.
“Los perros que llegaron a Sudamérica formaban parte de un linaje originado en América del Norte, que se fue aislando del resto del mundo y desarrolló características propias”, comenta Lucio González Venanzi, becario del CONICET y uno de los responsables del estudio.
Cierto es que también la existencia de canes en Sudamérica no fue pareja: a medida que aparecían más perros conviviendo con seres humanos, también había menor diversidad genética en cuanto a las razas.
La característica principal de los perros sudamericanos era ser más pequeños o medianos, sin rasgos extravagantes y muy diferentes a las razas de perros que sí llegaron con la conquista europea a partir de 1492.
Además, los perros originarios de Sudamérica habrían sido un linaje de América del Norte, los cuales se fueron aislando del resto del planeta y desarrollando características propias.
Empero, con la llegada del conquistador europeo también se produjo un cambio en las razas de perros existentes en las latitudes del sur: es que aparecieron razas como galgos o mastines, que de a poco fueron reemplazando a los locales.
Los perros como parte de la actividad del hombre
Un descubrimiento arqueológico en la Patagonia ha despertado el interés de la comunidad científica. Investigadores del CONICET hallaron en las cercanías del lago Colhué Huapi, en Chubut, el esqueleto de un perro que habitó la región en el siglo XVII.
No era un animal común: apodado “Huachen”, este perro cumplía un rol clave como animal de carga en las sociedades cazadoras-recolectoras de la época.
Estudios con tomografías y radiografías revelaron deformaciones en su columna vertebral, señales claras de una vida marcada por el trabajo. Huachen no solo transportaba objetos, sino que también acompañaba a los humanos en sus desplazamientos por la estepa.
Su cuerpo conserva las marcas de esa existencia compartida, ofreciendo valiosas pistas para reconstruir el vínculo entre humanos y perros en tiempos prehispánicos.
“El hallazgo de Huachen muestra que los perros no eran solo compañía: eran parte activa del grupo humano. Ayudaban en la logística del día a día”, comenta Leandro Zilio, uno de los investigadores.
“Son los animales (los perros) que mejor reflejan el recorrido de las poblaciones humanas porque la han acompañado en todos los continentes y a través de las diferentes sociedades, entonces conocer su trayectoria evolutiva arroja también mucha información sobre la dispersión y las dinámicas poblacionales previas a la llegada de los europeos”. plantean los especialistas en el tema.
