Estar soltero aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes, depresión y muerte prematura
Una de cada seis personas en el mundo se encuentra afectada por la soledad, un problema que impacta directo en la salud mental y causa cerca de 871 mil muertes anuales, según advirtió el primer informe de la comisión creada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para intentar combatir este creciente fenómeno contemporáneo.
El estudio, encabezado por la Comisión sobre Conexión Social y publicado este lunes, remarcó que la soledad y el aislamiento son dos factores que afectan a personas de cualquier edad, incluyendo un tercio de los adultos mayores y la cuarta parte de los adolescentes.
Además, el informe explicó que no se trata de un problema exclusivo de los países desarrollados: afecta al 24 % de las personas en economías de bajos ingresos, en comparación con el 11 % en las de ingresos altos.
“En una era en la que las posibilidades de conectar son incontables, cada vez más personas se sienten aisladas y solitarias”, alertó el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus tras presentar el informe.
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Por otro lado, el máximo responsable de la OMS subrayó que la soledad y el aislamiento social no solo tienen efectos negativos para individuos, familias y comunidades, sino que provocan pérdidas de miles de millones de dólares por sus costos sanitarios, educativos y laborales.
Según el informe, los jóvenes que sufren soledad tienen un 22 % más de posibilidades de tener bajas notas, y los adultos con este problema pueden sufrir para mantener su trabajo.
Factor de riesgo físico y mental
La soledad y el aislamiento, según destacó el estudio, aumentan el riesgo de enfermedades cardíacas, diabetes, declive cognitivo y muerte prematura, además de afectar a la salud mental, duplicando las probabilidades de sufrir depresión.
El informe de la comisión presidida por el excirujano general del Gobierno estadounidense, Vivek Murthy, y la enviada especial de la Unión Africana para la juventud, Chido Mpemba, subrayó que el mejor medicamento para combatir estos problemas es la conexión social.
Además de reducir el riesgo de dolencias graves, mejorar la salud mental o limitar los riesgos de muerte prematura, a nivel social puede crear “comunidades más sanas y resilientes, también en respuesta a desastres”, señaló el informe.
Para fomentar esa conexión social, el documento presentó distintas recomendaciones, que incluyen campañas de concienciación, el fortalecimiento de infraestructura para el contacto social (parques, bibliotecas, cafés) o un mayor acceso a atención psicológica.
Tareas para todos
“Muchos saben lo que es sentirse solo, y todos pueden contribuir a paliarlo con gestos simples y cotidianos, desde ayudar a un amigo en problemas a estar presente de verdad en una conversación y dejar a un lado el móvil, saludar a un vecino, unirse a un grupo local o hacer labores de voluntariado”, propuso la agencia sanitaria de la ONU.
El informe apuntó como principales factores de la soledad una mala salud, bajos ingresos y niveles de educación, insuficiente infraestructura comunitaria o también las tecnologías digitales.
En este último punto, la comisión de la OMS urge a vigilar los efectos que un excesivo tiempo mirando pantallas o interactuando de forma negativa por internet pueden tener en la salud mental, especialmente en jóvenes.
“Mientras la tecnología reconfigura nuestras vidas, debemos estar vigilantes para asegurarnos de que fortalece, en vez de debilitar, la conexión humana”, agregó la copresidenta de la comisión Mpemba.
En 2023, cuando la OMS creó la comisión, advirtió que la soledad era ya un factor de mortalidad tan elevado como el consumo de tabaco y alcohol, la inactividad física, la obesidad o la contaminación atmosférica.
“Con este informe, hemos levantado el velo de la soledad y el aislamiento, que son el desafío que mejor define nuestro tiempo”, subrayó el copresidente Murthy.
