No los descomponen, los convierten en microplásticos: desmienten todo lo que se creía sobre los gusanos "come plásticos"
En 2022, un hallazgo renovó las esperanzas de la comunidad científica, pero ahora parece haber retrocedido. Anteriormente, se identificaron enzimas naturales que prometían degradar plásticos como el polietileno. Sin embargo, estudios posteriores demostraron que esto no es como se pensaba inicialmente.
El papel de las larvas en la degradación del plástico: un mito y un desafío científico
Durante varios años, investigadores consideraron a las larvas como una posible solución para la degradación del plástico. Se pensaba que ciertas especies, como las larvas de la polilla de la cera o los gusanos de la harina, podían consumir plástico debido a su capacidad para alimentarse de cera, un material químicamente similar.
Descubren un gusano comeplástico. Foto Noticias Ambientales.
Pero ahora, estudios recientes desmintieron esta idea. Aunque las larvas pueden masticar plástico, no logran digerirlo adecuadamente. En su lugar, lo convierten en microplásticos, un subproducto aún más dañino para el medio ambiente.
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Según el profesor Gustav Vaaje-Kolstad, "las larvas básicamente trituraban el plástico, pero no lo descomponían químicamente". Este descubrimiento fue una desilusión ante las expectativas de usar organismos vivos como una solución al problema del plástico.
El problema del plástico en el mundo
A nivel mundial, se producen más de 400 millones de toneladas de plástico al año; menos del 10% se recicla y se estima que entre 19 y 23 millones de toneladas terminan en lagos, ríos y mares.
Residuos por plásticos en Brasil. Foto: Noticias Ambientales.
Los plásticos pueden contener sustancias químicas tóxicas y los desechos contaminan el agua, afectan la calidad de los suelos, los ecosistemas y los servicios esenciales, crean zonas de reproducción para los mosquitos y terminan en la cadena alimentaria.
Los continentes más contaminados por plástico
1- Asia
Es el continente más afectado, con países como China, India, Indonesia y Filipinas liderando en contaminación por plástico debido a su alta densidad poblacional, crecimiento industrial y sistemas de gestión de residuos insuficientes. Muchos desechos terminan en ríos como el Yangtsé y el Ganges, que transportan grandes cantidades de plástico al océano.
Los microplásticos son más dañinos aún que los plásticos. Foto Unsplash.
2- África
Aunque genera menos plástico per cápita que otras regiones, la falta de infraestructura para la recolección y reciclaje de residuos contribuye a una creciente acumulación de plásticos en sus tierras y aguas, especialmente en zonas urbanas y costeras.
3- América del Norte
Aunque cuenta con sistemas de gestión de residuos más avanzados, el consumo elevado y la dependencia del plástico generan un impacto significativo. Gran parte de los plásticos no reciclados se exportan a otros países, contribuyendo indirectamente a la contaminación global.
