Evolutivamente "perfectos": por qué los gatos casi no cambiaron su aspecto en millones de años, según la ciencia

Por qué los gatos son considerados “perfectos” por la evolución, según la ciencia. Foto: Unsplash.

Un reciente análisis liderado por la bióloga evolutiva Anjali Goswami, del Museo de Historia Natural de Londres, sugiere que los gatos constituyen uno de los casos más llamativos de estasis evolutiva entre los mamíferos.

En una entrevista con la revista Scientific American, Goswami expuso que los felinos han alcanzado una forma casi definitiva, lo que explicaría por qué han cambiado tan poco en millones de años.

Por qué los gatos son considerados “perfectos” por la evolución, según la ciencia. Foto: Unsplash.

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Los gatos, seres casi perfectos: ¿qué es la estasis evolutiva?

La estasis evolutiva se refiere a la permanencia de ciertas especies sin grandes transformaciones físicas a lo largo del tiempo. Según Goswami, este fenómeno ocurre cuando un organismo ya se encuentra excepcionalmente adaptado a su entorno.

En el caso de los gatos, su estructura corporal y su comportamiento los posicionan como uno de los depredadores más eficientes del reino animal.

A pesar de habitar diferentes regiones del mundo, desde el pequeño gato doméstico hasta los grandes felinos salvajes como tigres o leones, los gatos presentan una sorprendente uniformidad morfológica.

Por qué los gatos son considerados “perfectos” por la evolución, según la ciencia. Foto: Unsplash.

Su característica cabeza redondeada y su estructura corporal compacta se mantienen prácticamente inalteradas desde la infancia hasta la adultez. Este rasgo, común a todos los felinos, contrasta con la evolución física de otros animales como los perros, cuyos cuerpos experimentan transformaciones más notables al madurar.

Desde una perspectiva funcional, los gatos también destacan por su dentición especializada. Poseen un cuarto premolar superior y un primer molar inferior que forman la llamada “pareja de corte”, una herramienta altamente eficaz para desgarrar carne.

A diferencia de otros carnívoros como los zorros, que incluyen en su dieta vegetales gracias a molares adicionales, los gatos son carnívoros obligados, lo cual refuerza su especialización.

Por qué los gatos son considerados “perfectos” por la evolución, según la ciencia. Foto: Unsplash.

Incluso a nivel craneal, la similitud entre especies es tan marcada que distinguir el cráneo de un león del de un tigre puede resultar complejo, señala Goswami. Esta homogeneidad no representa una debilidad sino, por el contrario, una prueba de que los felinos han alcanzado un punto de eficiencia anatómica del que no necesitaron desviarse.

Como contraste, la familia de los osos, a pesar de estar compuesta por menos especies, presenta una diversidad funcional mucho mayor: mientras que los osos panda son herbívoros, los polares son carnívoros estrictos y otros, como los grizzlies, son omnívoros.

Para Goswami, esta diversidad indica una búsqueda de adaptaciones aún en curso, mientras que en los gatos la fórmula ya está perfeccionada.

Por qué los gatos son considerados “perfectos” por la evolución, según la ciencia. Foto: Unsplash.

Incluso su estilo de vida solitario (salvo el caso de los leones) contribuye a esta estabilidad evolutiva. “Las especies sociales tienden a evolucionar más rápidamente porque los cambios pueden compartirse y transmitirse dentro del grupo. Los gatos, al ser solitarios, tienden a mantener un modelo más constante a lo largo del tiempo”, afirmó la investigadora.

Así, lejos de necesitar reinventarse, los gatos siguen siendo, en palabras de Goswami, "uno de los mejores ejemplos de perfección evolutiva en el mundo animal".