Un enemigo silencioso que cae con la lluvia: el peligroso fenómeno ambiental que preocupa a los científicos

Cae del cielo y es más peligroso que la lluvia ácida. Foto: NA.

Durante décadas, la lluvia ácida fue una de las principales amenazas ambientales, causando estragos en ecosistemas y estructuras urbanas. Sin embargo, investigaciones recientes revelaron una nueva forma de contaminación atmosférica: la lluvia de microplásticos.

Este fenómeno, imperceptible a simple vista, está despertando preocupación entre los científicos por sus posibles efectos en el medioambiente y la salud humana.

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Los microplásticos son diminutas partículas que surgen de la degradación de residuos plásticos en carreteras, vertederos y ecosistemas acuáticos. Una vez liberados en el entorno, pueden ser transportados por el viento hasta alcanzar la atmósfera, donde recorren largas distancias antes de regresar a la superficie con las precipitaciones.

Este ciclo de dispersión global significa que ninguna región está exenta de su impacto, desde los centros urbanos hasta los lugares más remotos del planeta, como la Antártida o la cima del Everest.

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Un problema más grave que la lluvia ácida

A finales del siglo XX, la lluvia ácida causó daños significativos en bosques y cuerpos de agua, pero su impacto pudo ser mitigado mediante regulaciones para limitar las emisiones de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno. La lluvia de microplásticos, en cambio, representa un desafío mayor, ya que su erradicación es considerablemente más difícil.

Microplásticos. Foto: Freepik.

Los expertos advierten que estos contaminantes:

• No pueden ser eliminados fácilmente: no existe una solución rápida para detener su propagación.
• Impactan la salud humana: se han encontrado en pulmones, sangre e incluso en la placenta humana.
• Se dispersan globalmente: no solo afectan zonas urbanas e industriales, sino también regiones aisladas.

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Los efectos de los microplásticos en la salud y el ecosistema

Diversos estudios confirmaron la presencia de microplásticos en el agua potable, los alimentos e incluso en el aire que respiramos. Se hallaron en organismos marinos, aves y en el cuerpo humano, lo que indica su integración en la cadena alimentaria. Aunque aún se investigan sus efectos a largo plazo, las evidencias sugieren que pueden:

• Provocar daños en el sistema respiratorio, al ser inhalados.
• Alterar el sistema endocrino, debido a los compuestos químicos presentes en los plásticos.
• Generar inflamación y estrés celular, lo que podría estar relacionado con enfermedades crónicas.

Microplásticos. Foto: EFE.

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Posibles soluciones: ¿se puede frenar esta amenaza?

Reducir la contaminación por microplásticos requiere un enfoque integral. Entre las medidas recomendadas por los especialistas se encuentran:

• Disminuir la producción y el uso de plásticos de un solo uso.
• Mejorar la gestión de residuos y fomentar el reciclaje.
• Desarrollar tecnologías para eliminar microplásticos del agua y el aire.

El impacto de los microplásticos en los ecosistemas y en la salud humana plantea un reto urgente para la comunidad científica y los gobiernos del mundo. La gran pregunta que surge es si la humanidad logrará mitigar sus efectos antes de que sus consecuencias sean irreversibles.