Gran hallazgo: las ratas podrían salvar el tráfico ilegal de la fauna silvestre tras detectar animales en peligro de extinción

Las ratas fueron expuestas a diferentes olores y aprendiendo a distinguirlos a partir de golosinas. Foto: Unsplash.

Según un estudio científico reciente, las ratas podrían ayudar a detectar el tráfico ilegal de fauna silvestre. Los investigadores desarrollaron métodos de innovación para entrenar a roedores gigantes africanos para que identifiquen olores de especies amenazadas.

La investigación, que fue publicada en la revista Frontiers in Conservation Science, destacó el potencial de estas ratas, también conocidas como Cricetomys ansorgei, para ayudar en la detección del tráfico ilegal de fauna silvestre.

Betty, uno de los animales que fue entrenado, demostró en el laboratorio la capacidad que tiene para identificar olores específicos, como el marfil y las escamas de pangolín. Esto surgió por la preocupación de las especies que están en peligro de extinción y el contrabando de la fauna ilegal, especialmente en lugares como Tanzania.

Las ratas fueron expuestas a diferentes olores. Foto: Unsplash.

La investigación, liderada por Isabelle Szott de la Fundación Okeanos, fue realizada en la sede de APOPO en Morogoro, Tanzania, donde las ratas fueron expuestas a diferentes olores y aprendieron a distinguirlos a partir de golosinas. Esto funcionó positivamente ya que las ratas demostraron la capacidad de recordar olores meses después del entrenamiento.

Según los resultados iniciales, ocho ratas pudieron identificar correctamente varias especies en extinción, abriendo la puerta a nuevas estrategias en la lucha contra el tráfico de animales.

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Más detalles de la investigación

"Ya hemos hecho pruebas en el puerto marítimo de Dar es Salaam (Tanzania), pero los resultados de ese trabajo aún no se han publicado", informó Szott tras revelar que ya realizaron más pruebas.

Ocho ratas pudieron identificar correctamente varias especies en extinción. Fuente: Unsplash.

Para que las ratas puedan encontrar tráfico ilegal en medio de la actividad portuaria, se las equipará con chalecos con una tecnología específica:

• Microinterruptores: los chalecos a medida tendrán una pequeña pelota de goma que reproducirá un pitido tras ser activada, permitiendo que las ratas avisen a los investigadores cuando encuentren algo.
  
  
• Mochilas con cámara: están en pleno desarrollo mochilas equipadas con cámaras para monitorear el movimiento de las ratas mientras inspeccionan contenedores, lo que facilitará la identificación de áreas con problemas.