Una misión que puede costar vidas: buscan recuperar más de 200.000 contenedores radiactivos sumergidos en el Atlántico

Residuos nucleares. Foto: xataka

Durante el período 1946-1990, más de 200.000 contenedores cargados con desechos radiactivos fueron intencionalmente hundidos en los dominios profundos del Atlántico, por diversas naciones europeas.

Estos recipientes sellados en cemento o betún terminaron en las llanuras abisales del noreste oceánico, a una distancia aproximada de 600 kilómetros de las costas de Nantes, Francia, reposando en fondos marinos a más de 4.000 metros de profundidad.

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NODSSUM: una exploración científica para evaluar el impacto

Este verano, expertos de múltiples disciplinas, bajo la dirección del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS), en conjunto con el Instituto Francés de Investigación para la Explotación del Mar (Ifremer) y la Autoridad de Seguridad Nuclear y de Radioprotección (ASNR), emprenderán una expedición de un mes para identificar y examinar el estado de estos contenedores radiactivos sumergidos.

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Etapas de la misión y metodología empleada

A partir del 15 de junio, los especialistas iniciarán la cartografía de 6.000 kilómetros cuadrados del lecho marino, empleando:

• Sonar de alta precisión para escanear la topografía submarina.
• Vehículo autónomo submarino UlyX, diseñado para descender más allá de los 4.000 metros.

Los investigadores también recogerán muestras de agua, sedimentos y fauna marina, con el propósito de analizar:

• La presencia de radionúclidos en el ecosistema profundo.
• El impacto potencial de estos residuos nucleares en la biodiversidad abisal.

Residuos nucleares. Foto: eldiario.es

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Protocolos de seguridad y próximos pasos

Para preservar la seguridad del equipo, se implementarán estrictas medidas de radioprotección en el barco de investigación, asegurando el control continuo de las muestras desde su obtención hasta su análisis en laboratorios terrestres.

Los datos recopilados permitirán diseñar una segunda expedición, la cual se enfocará en el entorno inmediato de los barriles sumergidos.

Este siguiente esfuerzo incluirá:

• Sumergibles tripulados y robots teledirigidos, equipados con brazos mecánicos para manipular los depósitos.
• Observación detallada de los barriles y toma de muestras cercanas para evaluar su deterioro.

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PRIME RADIOCEAN: estudio integral sobre el impacto nuclear en el medio marino

La misión NODSSUM es parte del programa PRIME RADIOCEAN, cuyo objetivo es:

• Analizar los riesgos asociados a los residuos nucleares en el océano.
• Contribuir al desarrollo de estrategias de gestión de desechos radiactivos más seguras y sostenibles.

Este ambicioso proyecto proporcionará información crucial sobre los efectos a largo plazo de la contaminación nuclear en los ecosistemas marinos, impulsando normativas internacionales para la preservación de los océanos.