Misión fallida: cancelan el regreso de astronautas varados en la Estación Espacial Internacional desde hace nueve meses

Lanzamiento entre la NASA y SpaceX. Foto: Reuters.

Los astronautas de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), Butch Wilmore y Suni Williams, quienes se encuentran en la Estación Espacial Internacional (EEI) desde hace nueve meses, deberán esperar aún más para regresar a la Tierra.

Un inconveniente técnico en la plataforma de lanzamiento llevó a la cancelación del vuelo programado para este miércoles, aumentando la incertidumbre sobre su retorno.

Butch Wilmore y Suni Williams, astronautas de la NASA varados en la Estación Espacial Internacional. Foto: X / @NASA.

El lanzamiento del cohete Falcon 9 de SpaceX, que transportaría a la nueva tripulación de relevo y permitiría la vuelta de Wilmore y Williams, fue cancelado cuando restaban apenas 45 minutos para el despegue. "Hubo un problema con el sistema hidráulico en tierra", informó Derron Nail, encargado de la transmisión del lanzamiento.

La tripulación de relevo, conformada por las astronautas Anne McClain y Nichole Ayers (NASA), el japonés Takuya Onishi (JAXA) y el ruso Kirill Peskov (Roscosmos), había abordado la cápsula y se encontraba lista para la misión cuando se tomó la decisión de posponerla.

Hasta el momento, SpaceX aún no anunció una nueva fecha de despegue, aunque se estima que podría intentarse nuevamente entre el jueves y el viernes.

Despegue del Falcon 9 de Space X hacia la Estación Espacial Internacional. Foto: Reuters.

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Una misión con retrasos desde el inicio

Wilmore y Williams despegaron en junio de 2024 a bordo de la cápsula Starliner de Boeing, en lo que debía ser una breve misión de prueba de aproximadamente una semana. Sin embargo, la misión se convirtió en un desafío cuando la nave presentó múltiples fallas técnicas que complicaron su llegada a la estación.

Ante estos inconvenientes, la NASA determinó que no era seguro que los astronautas regresaran a la Tierra a bordo de la Starliner, por lo que la cápsula retornó vacía.

Desde entonces, la agencia espacial trabajó en alternativas para traer de vuelta a los astronautas, mientras estos continuaron con sus tareas en la EEI. La demora se extendió aún más debido a los preparativos para el lanzamiento de la cápsula de SpaceX, que debía llevar a su relevo.

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A pesar de los múltiples contratiempos, Wilmore y Williams manifestaron en reiteradas ocasiones que se encuentran bien y comprometidos con la misión. Ambos son capitanes retirados de la Marina de los EE.UU. y cuentan con experiencia en misiones espaciales previas, lo que les permitió afrontar la prolongada estadía con determinación.