Después de 40 años, un ave extinta en estado salvaje volvió a reproducirse: la ciencia afirmó que es un logro histórico

Ave "Martín pescador de Guam". Foto: Instagram / huellitasporunsueno.

En un hecho que sorprendió a la comunidad científica internacional, una especie de ave considerada extinta en estado salvaje desde hace más de 40 años logró reproducirse nuevamente en un entorno natural.

Se trata del martín pescador de Guam (Todiramphus cinnamominus), una pequeña ave del Pacífico cuya población colapsó en las décadas de 1970 y 1980 debido a la introducción accidental de una especie invasora.

Ave "Martín pescador de Guam". Foto: Instagram / huellitasporunsueno.

El anuncio fue realizado por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), en colaboración con The Nature Conservancy, tras constatar la puesta de huevos por parte de individuos liberados en el atolón Palmyra, una isla remota al sur de Hawái.

El acontecimiento marca un punto esperanzador en los esfuerzos por salvar esta especie, cuya supervivencia dependía exclusivamente de ejemplares criados en cautiverio desde hace casi medio siglo.

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Qué es el martín pescador de Guam y por qué su reproducción es histórica

La historia del martín pescador de Guam es también la de un ecosistema devastado. Original de la isla de Guam, en el Pacífico occidental, su población fue aniquilada tras la llegada de la serpiente arbórea marrón (Boiga irregularis), un depredador sin competencia que se expandió rápidamente y eliminó a gran parte de la fauna local.

Ave "Martín pescador de Guam". Foto: Instagram / huellitasporunsueno.

Ante el riesgo de extinción total, 29 ejemplares fueron rescatados por conservacionistas y trasladados a zoológicos y centros de cría en Estados Unidos y, durante décadas, los científicos trabajaron para mantener la especie viva bajo cuidado humano.

Sin embargo, los intentos de reintroducirla en su hábitat natural resultaron infructuosos por la persistencia del depredador invasor. Fue entonces cuando surgió una alternativa: el atolón Palmyra, un territorio libre de depredadores y bajo estricta protección ambiental, ideal para un ensayo de reintroducción.

En 2023, nueve aves (cinco machos y cuatro hembras) fueron liberadas en la isla. En pocos meses, se adaptaron con éxito al entorno, comenzaron a alimentarse por sí mismas, establecieron territorios y, en un giro inesperado, formaron parejas reproductivas y construyeron nidos.

Ave "Martín pescador de Guam". Foto: Instagram / huellitasporunsueno.

Recientemente, el equipo liderado por el profesor John Ewen confirmó la puesta de huevos, señal inequívoca de reproducción natural y autosuficiencia.“El nacimiento de una nueva generación en libertad es un logro monumental”, afirmó.“Es la culminación de décadas de trabajo de conservacionistas, biólogos y organizaciones que se negaron a rendirse”.

Aunque la especie sigue oficialmente catalogada como “extinta en estado salvaje” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), este avance podría sentar las bases para una futura reclasificación.

Más allá del estatus oficial, el regreso del martín pescador a la vida silvestre constituye una señal de esperanza en tiempos marcados por la pérdida masiva de biodiversidad.

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Este logro también plantea preguntas fundamentales sobre los futuros modelos de conservación: ¿Es posible restaurar especies desaparecidas si se recrean hábitats adecuados? Por el momento, el caso del martín pescador de Guam sugiere que sí.