Encuentran una medusa con 28 ojos que podría revelar los secretos sobre la evolución ocular

La medusa de 28 ojos Bougainvillia cf. muscus. Foto: Uc Santa Cruz/Macías-Muñoz Lab

Investigadores de la Universidad de California, Santa Bárbara se encontraron con una sorpresa en sus tanques de estudio al identificar ejemplares de Bougainvillia cf. muscus. Es una medusa poco conocida, que posee 28 ojos simples y cuyo genoma apenas ha sido explorado.

Este descubrimiento, liderado por Aide Macias-Muñoz y Rebecca Varney, y publicado en Oxford Academic, arroja información clave sobre la biología y evolución de los hidrozoos, un grupo de cnidarios que incluye medusas, corales y anémonas.

Medusas. Foto: Reuters.

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Características únicas de la Bougainvillia cf. muscus

Esta medusa, descrita como un hidrozoario con 4 bulbos marginales, posee 7 ocelos por bulbo, sumando un total de 28 ojos simples.

Los ocelos, según Science Direct, son estructuras visuales que: detectan luz y oscuridad, pero con baja resolución. Además, permiten el movimiento, aunque sin la precisión de los ojos más complejos.

Este rasgo distintivo podría aportar pistas sobre la adaptación y evolución de sistemas visuales en cnidarios, comparando especies con y sin ojos.

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Recolección y análisis genético de las muestras

Los ejemplares fueron recolectados de un tanque de agua de mar a 25 °C, en el que también se encontraban pólipos de T. cytostophora, una especie originaria de Puerto Rico y Florida, pero mantenida en cultivo en Dinamarca.

La medusa de 28 ojos Bougainvillia cf. muscus. Foto: Uc Santa Cruz/Macías-Muñoz Lab

En septiembre de 2021, los investigadores notaron la presencia de varias medusas pequeñas y recolectaron 15 individuos. El objetivo era comparar su genoma con el de otros hidrozoos mejor documentados.

La exploración genética reveló posibles genes relacionados con la visión. Esto abre la puerta a estudios futuros sobre el desarrollo ocular y la detección de luz en cnidarios.

“La mayoría de las especies de este filo no han sido secuenciadas debido a las dificultades para cultivarlas en laboratorio”, señala la publicación respaldada por The Genetics Society of America.

Este nuevo genoma hidrozoario es un recurso valioso para la biología comparativa, permitiendo comprender mejor la evolución de los sistemas sensoriales en metazoos.

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Un descubrimiento clave en el estudio de los cnidarios

El hallazgo de Bougainvillia cf. muscus amplía el conocimiento sobre la diversidad genética y adaptaciones visuales de los cnidarios. Destaca la importancia de continuar con investigaciones genómicas en especies poco estudiadas.

Este estudio no solo aporta datos sobre la visión en medusas, sino que también establece una base para futuros análisis evolutivos dentro de la biología marina.