Ayuno intermitente: un estudio clínico comprobó cuáles son sus beneficios para bajar de peso
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el sobrepeso y la obesidad afectan casi a la mitad de la población mundial. Los datos recopilados en el año 2022 demostraron que aproximadamente 2.500 millones de personas tenían sobrepeso y alrededor de 890 millones vivían con obesidad.
En este sentido, el ayuno intermitente se popularizó como una alternativa a las dietas hipocalóricas tradicionales. El nuevo metaanálisis publicado en The BMJ analizó 99 ensayos clínicos y concluyó que esta práctica da resultados similares a las dietas con restricción calórica continua, con algunos beneficios adicionales en su modalidad de días alternos.
Cabe recordar que el ayuno intermitente es un patrón de alimentación que alterna periodos de ingesta con periodos de abstinencia, siguiendo un mismo esquema durante varios días, para ordenar la duración y la organización de cada comida.
A diferencia de las dietas tradicionales, que buscan reducir la cantidad de calorías, el desayuno intermitente modifica solamente los tiempos de ingerir comida, pero no cuenta obsesivamente las calorías de cada alimento.
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Entre las formas más difundidas, se encuentran las siguientes:
- Ayuno en días alternos: se ayuna completamente durante 24 horas, y luego se come normalmente. Es un día sí y otro día no.
- Ayuno de día completo: como en la dieta 5:2, donde se ayuna dos días por semana y se come sin restricciones los otros cinco días.
- Alimentación restringida en el tiempo: limita la ventana de ingesta diaria, como en el esquema 16:8 (16 horas de ayuno, 8 horas para comer).
Qué dicen los ensayos clínicos
El equipo internacional encabezado por el nutricionista John Sievenpiper, de la Universidad de Toronto, realizó una revisión sistemática y un metaanálisis en red y examinó 99 ensayos clínicos aleatorios, que incluyeron a 6.582 adultos de 24 países.
La duración de los ensayos osciló entre 3 y 52 semanas, con una media de 12 semanas de análisis. El promedio de los participantes tenía 45 años y el 99% de los casos presentaban condiciones de salud preexistentes.
Allí, se evaluó el impacto del ayuno intermitente frente a la restricción calórica continua, o incluso a dietas sin restricciones. Entre los resultados más destacados del estudio, se observó que:
- Todas las formas de ayuno y la restricción calórica continua redujeron el peso corporal frente a una dieta ad libitum.
- El ayuno en días alternos fue la única modalidad que mostró una diferencia adicional frente a la restricción calórica continua, con una pérdida de 1,29 kg más en promedio.
- Al compararse con otras formas de ayuno, los días alternos también lograron mejores resultados: 1,69 kg más de pérdida que la alimentación restringida en el tiempo, y 1,05 kg más que el ayuno de día completo.
- El ayuno en días alternos logró también una mayor reducción de colesterol total y LDL en comparación con las otras estrategias.
Sin embargo, el estudio respaldó al ayuno intermitente como una estrategia válida para la pérdida de peso en el corto plazo.
Por otro lado, el estudio remarca que la alta heterogeneidad entre los ensayos incluidos —con diferencias en duración, tipo de participantes, intervenciones y metodologías— limita la posibilidad de establecer conclusiones definitivas.
Qué dicen los expertos sobre el desayuno intermitente
Según indicó el médico y catedrático en nutrición Jordi Salas, de la Universitad Rovira i Virgili en Cataluña, España, y uno de los coautores del estudio, resaltó: “No hace falta seguir ninguno de estos métodos si ya se tiene un peso adecuado. Y estos resultados tampoco quieren decir que todas las personas que tengan obesidad se tienen que poner a hacer ayuno intermitente”,
Por otro lado, el investigador sostuvo que se trata de una herramienta más a considerar, especialmente útil en personas que se cansan de las dietas convencionales.
En este mismo sentido, los expertos remarcaron que el verdadero aporte del estudio es el de posicionar el ayuno en días alternos como una opción eficaz, siempre que esté integrada con un modelo nutricional que sea personalizado e integral para cada caso consultado.
