El ayuno extremo como opción para perder peso: en qué consiste y cuáles son sus riesgos

Las personas que siguen esta dieta pierden masa magra y densidad ósea. Foto: Unsplash.

En la búsqueda constante de métodos para mantenerse en forma y saludables, algunas celebridades optaron por la controversial "dieta OMAD" (One Meal a Day, en inglés), que consiste en ingerir todas las calorías del día en una sola comida. Bruce Springsteen y el líder de Coldplay, Chris Martin, son dos de las celebridades que popularizaron esta práctica, argumentando que les ayuda a mantener el control de su peso y su bienestar físico.

El ayuno intermitente y la alimentación con restricción de tiempo ganaron seguidores en los últimos tiempos, y la dieta OMAD se suma a esta tendencia. Sin embargo, aunque sus defensores afirman que esta dieta puede mejorar varios aspectos de la salud, existe una falta de información sólida sobre cómo afecta al cuerpo el consumo de una sola comida al día. Además, los expertos advierten que esta dieta debe llevarse a cabo bajo supervisión médica, ya que conlleva riesgos para la salud.

 Existen diferentes tipos de ayunos, pero el más famoso es el de 16/8. Foto: Unsplash.

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¿Qué le sucede al cuerpo durante el ayuno?

El ayuno se presenta en diversas formas, incluyendo períodos de 12, 14, 16 o 24 horas, pero uno de los más mencionados es el ayuno 16/8, que implica 16 horas de ayuno seguidas de 8 horas de alimentación equilibrada. Durante el ayuno prolongado de 14 a 16 horas, el cuerpo entra en un estado de autofagia, un proceso de "reciclaje" celular que ayuda a las células a desintoxicarse y regenerarse.

La disminución de los niveles de insulina durante el ayuno favorece procesos metabólicos de desintoxicación y reparación celular, y a largo plazo puede mejorar la sensibilidad a la insulina y prevenir el envejecimiento prematuro. Además, después de 16 horas de ayuno, el cuerpo comienza a oxidar ácidos grasos, lo que puede contribuir a la reducción del tejido adiposo corporal. Este período de descanso digestivo también reduce la inflamación intestinal y promueve la expresión de genes relacionados con la longevidad.

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¿Cómo funciona la dieta OMAD y cuáles son sus riesgos?

A pesar de la popularidad de la dieta OMAD entre algunas celebridades, la evidencia científica que respalda su eficacia es limitada. La mayoría de los estudios se realizaron en animales, y solo uno investigó su efecto en humanos. En este estudio, los participantes consumieron la misma cantidad total de calorías, pero la mitad la ingirieron en una sola comida, mientras que en la otra mitad del estudio, dividieron sus calorías diarias en tres comidas.

Los resultados mostraron una mayor pérdida de peso y masa grasa cuando los participantes consumieron una comida al día, pero también experimentaron reducciones en la masa muscular y la densidad ósea, lo que podría aumentar el riesgo de fracturas óseas y pérdida de función muscular a largo plazo.

Además, los expertos señalan que es difícil satisfacer todas las necesidades nutricionales con una sola comida al día. Una persona que sigue la dieta OMAD debe asegurarse de obtener suficiente proteína, fibra, vitaminas y minerales clave en esa única comida para cubrir sus requisitos nutricionales.

Un estudio publicado en el Journal of the American Heart Association en 2022 también cuestionó la eficacia del ayuno intermitente en la pérdida de peso, destacando que el tamaño de las porciones y la cantidad total de alimentos consumidos tenían un impacto más significativo en el peso corporal que el horario de las comidas.

Otro estudio de la Universidad Médica del Sur en Guangzhou, China, encontró resultados similares, concluyendo que el ayuno intermitente no proporcionaba ventajas notables en comparación con el simple control de calorías para gestionar o reducir el peso.