Alarma en la Antártida: hallan el virus de la gripe aviar altamente patogénica en el cadáver de un elefante marino

Gripe aviar. Foto: archivo Télam.

El virus de la gripe aviar altamente patogénica fue hallado en el cadáver de un elefante marino en la Antártida. Este es el primer caso confirmado en mamíferos marinos en ese continente y esto explica su expansión en otros grupos animales con consecuencias desconocidas para la fauna y los ecosistemas antárticos.

El hallazgo lo realizó un grupo de expertos españoles del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO-CSIC) dentro del proyecto de investigación sobre pingüinos antárticos PERPANTAR.

Positivo de gripe aviar. Foto: Reuters.

Los investigadores descubrieron la presencia del virus en el cuerpo de un elefante marino de la península Coppermine de la isla Robert, según informó el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades en un comunicado.

Este es el primer caso confirmado de la infección de la gripe aviar de alta patogenicidad (HPAI) en mamíferos marinos en la Antártida, "lo que indica la expansión de la enfermedad a otros grupos animales con consecuencias desconocidas para la fauna y los ecosistemas antárticos", agregó el informe.

La OMS advierte sobre la propagación de la gripe aviar en mamíferos y humanos. Foto: Reuters.

España desplegó un laboratorio de diagnóstico molecular en la Antártida tras la muerte masiva de diferentes especies de animales en el sur de Sudamérica.

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Las pruebas para detectar la gripe aviar

La primera prueba segura de la expansión del virus en la Antártida surgió el pasado mes de febrero, cuando los científicos españoles Antonio Alcamí y Ángela Vázquez encontraron la infección en muestras de aves skuas recogidas por científicos argentinos en las cercanías de la base antártica Primavera.

El pasado marzo se organizó una expedición y el grupo de investigación liderado por el virólogo Alcamí recogió muestras con las máximas medidas de protección en diferentes islas del archipiélago de las Islas Shetland del Sur, para detectar la posible existencia de la gripe aviar altamente patogénica en otras zonas de la Antártida.

Gripe aviar. Foto: Reuters.

Las muestras obtenidas en esta expedición, tras su inactivación, fueron almacenadas con total seguridad en congeladores especiales y fueron analizadas en España, donde se descubrió la presencia del virus en el cadáver de un elefante marino en la península Coppermine de la isla Robert.

Los análisis consisten en dos PCRs consecutivas que arrojaron resultados positivos para el virus de la gripe y el subtipo H5.