La verdadera historia de Evan Spiegel, el veinteañero fundador de Snapchat
Evan Spiegel es el nuevo Mark Zuckerberg. De la noche a la mañana, se convirtió en otro de los miembros del club de los veinteañeros convertidos en multimillonarios a través de una idea brillante que se transformó en empresa tecnológica: una red social.
¿Quién es Spiegel? Tien apenas 26 años y una fortuna qu supera los US$5.000 millones gracias a Snapchat, la aplicación fundada en 2011 que se estrenó el jueves en la Bolsa de Nueva York con una revalorización del 44%. Spiegel, empresario californiano, recaudó US$272 millones con la Oferta Pública de Venta (OPV) y aún mantiene el 20% de la compañía, que controla con otro de sus fundadores y también nuevo milmillonario, Bobby Murphy.
Snap, la empresa matriz de Snapchat, vale ya más de US$28.000 millones. Es decir, casi 10 veces por encima de la oferta de US$3.000 millones que Mark Zuckerberg, fundador de Facebook, le puso encima de la mesa en 2013 y que Spiegel rechazó. "Existe muy poca gente en el mundo que pueda desarrollar un negocio como éste", explicó entonces el consejero delegado de Snap, que, como Zuckerberg, también dejó la universidad antes de graduarse. Y mal, no les fue.
A diferencia de Google o Amazon, la tecnológica no nació en un garaje, sino en las aulas de Stanford, la universidad de Palo Alto (California) en la que su fundador estudiaba Diseño. Este hijo de abogados exitosos, planteó la aplicación como uno de sus proyectos de carrera y la llamó Picaboo. Su esencia era la publicación de fotos que se autodestruían rápidamente, una característica que sus compañeros de aula no entendieron del todo y que hoy le ha llevado al podio de las redes sociales.
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En 2011, Spiegel lanzó la empresa Snapchat aliado con Murphy con la misma filosofía de mensajes efímeros. Por el camino se quedó Reggie Brown, que les reclamó posteriormente US$500 millones por considerar que la idea de la aplicación era suya, abriendo una pugna que recordó a la que Zuckerberg tuvo con los gemelos Winklevoss. El pleito se resolvió en 2014 por una cantidad que no fue desvelada.
Ya desde sus inicios, Snapchat trató de mantener elementos diferenciadores y marcar distancias con las compañías más tradicionales de Silicon Valley. Entre algunas de sus peculiares características, destaca que la empresa no cuenta con una sede social de referencia, sino con oficinas que reparte en Venice Beah, el barrio de Los Ángeles que forma parte del polo tecnológico conocido como Silicon Beach.
Su estilo desenfadado lo convirtió pronto en una de las aplicaciones favoritas de adolescentes y adultos jóvenes. Sus usuarios tienen entre 12 y 24 años, lo que supone uno de sus principales atractivos ante el inmenso negocio que presentan los anuncios a través del móvil. Hoy, Snapchat cuenta con 158 millones de usuarios.
Snapchat, cuyo logo es un fantasma, diversificó su negocio a servicios de pago y al negocio del hardware, tras el lanzamiento de unos anteojos que permiten subir fotos en tiempo real a la red social. Su diversificación y rápido crecimiento ayudaron a la compañía disparar sus ingresos hasta los US$404 millones, frente a los 59 millones de 2016.
Sin embargo, Snap acumula números rojos de US$514 millones y sus gestores aseguraron en el folleto de la salida a Bolsa que no están seguros de si lograrán alcanzar la rentabilidad algún día. Un mensaje desafiante para los futuros inversores. Dicen que Spiegel se destaca por su arrogancia. Forbes publicó que antes de la oferta de los US$3.000 millones, Zuckerberg invitó a Spiegel a la sede de Facebook en Menlo Park para conocerse y el fundador de Snap le dijo que estaría feliz del encuentro... si Zuckerberg venía a verlo a él.
Acerca de sus correos privados que se hicieron públicos, Spiegel dijo: "Estoy mortificado y avergonzado porque mis estúpidos correos de la hermandad se hayan hecho públicos. No tengo excusa. Lamento haberlos escrito y fui un idiota por haberlo hecho. De ninguna manera reflejan quién soy hoy en día ni mi opinión sobre las mujeres".
Lo anecdótico es que si hubiese existido Snapchat, estos correos de su época de estudiante no existirían. ¿Qué dicen los mails? Lo dejan como machista y homófobo, con referencias a las drogas y con comentarios muy ofensivos hacia las mujeres. La filtración, que se publicó en la publicación tecnológica Gawker, fue un duro golpe para Spiegel, quien debió cambiar su actitud y hasta disculparse.
Por otra parte, y en cuanto a su vida personal, se sabe que al CEO se Snap no le gusta salir en prensa. Pero es inevitable hablar de su noviazgo con la modelo australiana Miranda Kerr, una de las diosas más buscadas de las pasarelas. El año pasado, ambos compraron una casa valuada en US$12 millones, y por supuesto salieron en todos los medios de Internet... incluidas las redes sociales.
