Misterio de décadas resuelto: el hallazgo de fósiles marinos revela una nueva especie de monstruo marino
Investigadores internacionales descubrieron por primera vez desde 1988 unos extraños fósiles pertenecientes a un elasmosaurio, un reptil marino de cuello largo, dando lugar al hallazgo de una nueva especie.
Según un estudio realizado por científicos de Canadá, Estados Unidos y la Universidad de Chile, y publicado por Journal of Systematic Paleontology, los fósiles de 85 millones de antigüedad forman parte de una especie bautizada oficialmente como Traskasaura sandrae y tienen una extraña mezcla de rasgos primitivos y derivados como ningún otro elasmosaurio.
La investigación en cuestión indica que el Traskasaura tenía un conjunto único de adaptaciones que le permitían cazar a sus presas desde arriba.
Este reptil marino que vivió en el Cretácico superior tenía 12 metros de longitud y un cuello muy largo. Hay al menos 36 vértebras cervicales bien conservadas y podría haber tenido como mínimo 50 huesos en esa parte del cuerpo.
Además, poseía dientes pesados, afilados y robustos, ideales para triturar, por lo que sus presas podrían haber sido los ammonites, unos moluscos cefalópodos.
Aunque no se sabe mucho sobre el comportamiento de Traskasaura, la “fascinante y larga lista de caracteres autapomórficos” de sus huesos indica una gran capacidad para nadar hacia abajo, indicó Robin O’Keefe de la Universidad Marshall (EE. UU.) y uno de los firmantes. En este mismo sentido, el investigador cree que la combinación de sus características inusuales estaba relacionada con su estilo de caza, lanzándose sobre su presa desde arriba.
Un hallazgo que despeja muchas dudas
Los primeros fósiles fueron encontrados en 1988 en la isla de Vancouver (Canadá) y desde entonces se han recuperado partes de tres animales, uno de ellos un esqueleto juvenil bien conservado.
Descritos por primera vez en 2002, los fósiles se han hecho famosos recientemente, al haber sido adoptados por la provincia de Columbia Británica (Canadá) y declarados emblemas fósiles oficiales.
Sin embargo, la identidad concreta del animal ha sido un misterio hasta ahora. “La confusión científica relativa a este taxón es comprensible” debido a la extraña mezcla de rasgos, agregó el experto.
En la descripción inicial los expertos se mostraron reacios a erigir un nuevo género basándose únicamente en los restos del esqueleto adulto.
No obstante, un nuevo esqueleto parcial excelentemente conservado permitió al equipo arrojar mucha luz sobre la morfología de este elasmosaurio y, finalmente, identificarlo como un nuevo género y especie