Detectaron pulsos de radio provenientes de abajo del hielo de la Antártida: "Estamos viendo algo que no comprendemos"

Antártida. Foto: Freepik.

Investigadores de la Universidad Estatal de Pensilvania hallaron señales de radio provenientes de abajo del hielo de la Antártida, algo casi imposible según las leyes de la física.

El hallazgo ocurrió gracias al Antarctic Impulsive Transient Antenna (ANITA), un experimento que utiliza globos equipados con instrumentos de detección y que pueden sobrevolar los hielos de la Antártida para encontrar partículas provenientes del espacio, según informó Meteored.

Por su parte, Stephanie Wissel, física del equipo ANITA, informó que las señales tenían “ángulos de incidencia de hasta 30 grados por debajo del hielo”. Para que suceda, las partículas debieron atravesar miles de kilómetros de roca sólida. Una técnica improbable, ya que deberían haber absorbido por completo la señal.

Antártida. Foto: Freepik.

La idea central contemplaba a los neutrinos, partículas subatómicas que son complicadas de atrapar. Sin embargo, la investigadora no cree que se deba a ellos. Además, explicó que cuando uno de los neutrinos interactúa con otra partícula se forma una lluvia de aire que se puede detectar a través de emisiones de radio.

“Estamos viendo algo que no comprendemos”, añadió Stephanie Wissel, teniendo en cuenta que en otros observatorios no se vio algo igual.

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¿Qué es un neutrino?

El neutrino es una partícula subatómica muy importante que forma parte de la familia de los leptones, al igual que el electrón. Es pequeño, no tiene carga eléctrica y es una masa muy pequeña.

Una de sus características principales es que interactúa muy débil con la materia, lo que permite que millones de estas partículas atraviesen el cuerpo humano cada segundo sin dejar rastros.

Los neutrinos se generan en abundancia durante procesos nucleares, como los que suceden en el interior del Sol, en reacciones dentro de reactores nucleares, en la desintegración radiactiva o en eventos cósmicos extremos como las supernovas. Además, también se producen cuando los rayos cósmicos chocan con la atmósfera terrestre.

Antártida. Foto: Freepik.

Analizar los neutrinos es importante para entender mejor el universo. Estas partículas desempeñan un papel clave en la exploración de grandes incógnitas de la física, como el origen de la materia, la evolución estelar y los límites del modelo estándar. Incluso se plantea que podrían aportar pistas sobre la materia oscura y el comportamiento del universo en sus primeros instantes.

Una de sus propiedades más asombrosas es su capacidad para cambiar de tipo mientras se desplazan, un fenómeno conocido como oscilación de neutrinos. Este hallazgo, que confirmó que los neutrinos tienen masa, fue reconocido con el Premio Nobel de Física en 2015.