Cáncer de piel: prueban una vacuna "personalizada" para tratar pacientes con melanoma

Melanoma, cáncer de piel. Foto: iStock

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que se presenta cuando las células encargadas de producir el pigmento que da color a la piel, conocidos como melanocitos, comienzan a crecer de una manera descontrolada.

Ante ellos, se comenzó a probar en al menos 1.100 pacientes de todo el mundo la primera vacuna personalizada contra el melanoma. Conocida como ARNm-4157 (V940), está diseñada a medida para cada persona y le "dice" al cuerpo que identifique las células cancerosas y detenga la reaparición de la enfermedad.

Vacuna. Foto: Unsplash.

Expertos señalan que su ensayo, el cual entró en su fase final, ya habría probado que reduciría significativamente el riesgo de que este tipo de cáncer vuelva a aparecer en los pacientes. 

En ese contexto, la doctora Heather Shaw, investigadora coordinadora de la investigación, dijo que se trata de "una de las cosas más emocionantes que hemos visto en mucho tiempo", y explicó que es una vacuna que utiliza la misma tecnología de las inyecciones pioneras empleadas contra el Covid.

En el proceso también se está utilizando la inteligencia artificial para facilitar esta investigación, desarrollada por La University College London Hospitals NHS Foundation Trust (UCLH). En tanto, los científicos esperan que esta misma vacuna también pueda usarse para detener el cáncer de pulmón, vejiga y riñón.

Cáncer de piel. Foto: Unsplash

La terapia se basa en neoantígenos individualizada (INT) y puede activar el sistema inmunológico para combatir el tipo específico de cáncer del paciente. Para ello, se extrae una muestra del tumor y se secuencia su ADN.

Uno de los primeros pacientes en este ensayo es Steve Young, de 52 años, quien expresó: "Realmente despertó mi interés. Tan pronto como mencionaron esta tecnología que se estaba utilizando para combatir potencialmente el cáncer, pensé que sonaba fascinante y sigo sintiendo lo mismo. Estoy muy, muy emocionado. Esta es mi mejor oportunidad para detener el cáncer en seco".

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Melanoma: qué es y en qué partes del cuerpo se produce

El melanoma afecta a unas 132.000 personas al año en todo el mundo y es la principal causa de muerte por cáncer de piel. Si bien la cirugía es el tratamiento principal, también suele utilizarse radioterapia, medicamentos y quimioterapia.

Este tipo de cáncer se origina en los melanocitos, células que producen el pigmento que da color a la piel. El melanoma se suele presentarse en aquella piel que está expuesta a la luz solar, es decir, en brazos, espalda, cara y piernas. De todas maneras, también puede formarse en los ojos y en raras ocasiones puede aparecer en el interior del cuerpo, como en la nariz o la garganta.