Se jugó en Brasil, no hubo argentinos y marcó el fracaso de dos gigantes europeos: así fue el primer Mundial de Clubes de la historia
Los ojos están puestos en el puntapié inicial del Mundial de Clubes, una competición que contará con equipos de cada rincón del planeta, pero cuya historia hasta convertirse en un evento de tamaña magnitud empezó hace 25 años.
Es que la idea de crear un torneo "innovador" que reemplace a la Copa Intercontinental, agregando más participantes que los campeones de Libertadores y Champions League, viene desde comienzos de siglo y tuvo tantos cambios como cancelaciones.
Cómo se jugó el primer Mundial de Clubes de la historia
FIFA llevó a cabo este ambicioso experimento en el 2000. Con la entrada del nuevo milenio, se disputó el Campeonato Mundial de Clubes. A diferencia de los 32 que conforman el disputado este año en Estados Unidos, contó con 8 equipos: los 6 campeones continentales, el campeón de Brasil, sede del evento, y el último campeón de la Intercontinental.
En cuando al formato, se armaron 2 grupos de 4. Los que terminaran primeros disputarían la gran final, mientras que los segundos jugarían por el tercer puesto. Los partidos se disputaron en los estadios Maracaná y Morumbí.
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El grupo A fue conformado por:
- Corinthians (campeón del Brasileirao)
- Real Madrid (invitado, campeón de la Copa Intercontinental 1998)*
- Al Nassr (campeón de la Confederación Asiática de Fútbol)
- Raja Casablanca (campeón de la Confederación Africana de Fútbol)
*Fue elegido porque Manchester United -participante por ganar la Champions- se consagró en la Intercontinental de 1999
El grupo B lo integraron:
- Vasco da Gama (campeón de la Conmebol Copa Libertadores 1998)
- Necaxa (campeón de la CONCACAF)
- Manchester United (campeón de la UEFA Champions League)
- South Melbourne (campeón de la Confederación de Fútbol de Oceanía)
El fracaso europeo en el primer Mundial de Clubes
El Real Madrid llegaba a Brasil en medio de una turbulenta crisis: ocupaba la mitad de la tabla de la Liga de España y John Benjamin Toshack había sido despedido como entrenador pocas semanas atrás. Su lugar lo ocupó nada menos que Vicente Del Bosque, que con pocos días al mando debió enfrentar un reto desconocido.
Tras ganarle a Al Nassr y empatar con Corinthians, el "Merengue" llegó a la última fecha de la fase de grupos igualado en puntos y diferencia de gol con los brasileños. El equipo español, que contaba con apellidos de alta gama como Redondo, Raúl, Guti, Anelka y Roberto Carlos, brindó una floja actuación ante Raja Casablanca: lo que en la previa apuntaba a goleada terminó con un costoso 3-2.
El "Timao" venció 2-0 al club en el que hoy milita Cristiano Ronaldo y, para sorpresa de muchos, se alzó con el primer puesto del Grupo A por tener un tanto más que el Madrid, que debió definir el tercer y cuarto puesto ante Necaxa, cerrando el gran fracaso: tras el 1-1 en los 120 minutos, los mexicanos lograron en los penales dejar afuera del podio al club más importante de Europa.
Ese año, los de Del Bosque volverían a sufrir contra el fútbol de América. En diciembre del 2000, Boca Juniors le ganaría el mano a mano por la Copa Intercontinental en Tokio.
Por su parte, Manchester United también contaba con nombres de peso. Desde su entrenador Alex Ferguson hasta la creciente figura de David Beckham, el club inglés llegó a Brasil con la idea de reafirmar su conquista mundial (había ganado la Intercontinental de 1999), pero la realidad fue totalmente distinta.
En su estreno, los "Red Devils" empataron 1-1 con Necaxa, en un encuentro donde Beckham se fue expulsado. En la segunda fecha llegaría el golpazo que definió el fracaso: Vasco da Gama se llevó la victoria por 3-1.
La victoria del United 2-0 ante el South Melbourne en el último partido del Grupo B quedó para la anécdota, ya que para esa instancia estaba afuera de la final y tampoco consiguió arañar un partido por el tercer puesto.
La final del primer Mundial de Clubes de la historia
La gran final se jugó el 14 de enero de 2000 en el Maracaná y enfrentó a Vasco da Gama y Corinthians. Al contrario del desarrollo del torneo, que contó con goles en todos los encuentros, el choque definitorio terminó 0-0 en el tiempo reglamentario.
Los penales fueron para el "Timao", que se quedó con el primer Mundial de Clubes de la FIFA. Repetiría la hazaña en la modificada edición del 2012, con la competencia ya reemplazando a la Copa Intercontinental.
Un experimento que salió mal
Ante el fracaso de los dos gigantes, el torneo no cumplió expectativas y los patrocinadores le dieron la espalda a la FIFA, presidida en ese momento por Joseph Blatter.
A esa situación se le sumó la crisis de la empresa de marketing deportivo ISL, encargada de arreglar los acuerdos comerciales del ente del fútbol internacional, que terminó declarándose en quiebra en 2001, desatando un escándalo de corrupción.
Es por ello que la FIFA dio por cancelado el Mundial de Clubes de 2001, que se iba a llevar a cabo en España y por el cual el Real Madrid ya había comenzado con obras de remodelación en el Estadio Santiago Bernabéu. Cabe señalar que la competencia era anual y ahora se llevará a cabo cada 4 años.
El torneo volvería a ver la luz en 2005, un año después de la última edición de la Copa Intercontinental. Japón volvería a ser la sede del importante evento deportivo que reuniría a los campeones continentales. Luego, pasaría a jugarse en Marruecos, Emiratos Árabes Unidos, Qatar y Arabia Saudita.
Hoy, a 25 años de su nacimiento, el Mundial de Clubes vuelve a jugarse en América, pero esta vez son 32 los equipos que buscarán proclamarse como "Capeón del Mundo".
