Tierras raras: el punto de negociación entre EE.UU. y China que podría terminar con la disputa comercial

El enfrentamiento estratégico que mantiene en vilo a China y EE.UU. Foto: Reuters.

Las tierras raras, ese conjunto de territorios que poseen minerales que son muy difíciles de encontrar en estado puro, son uno de los focos de las negociaciones entre China y los Estados Unidos. 

Cabe recordar que Washington acusa a Pekín de incumplir la tregua pactada en Ginebra, por las restricciones que impuso a su exportación. 

La pelea por las tierras raras. Foto: Archivo Reuters.

China aseguró el pasado sábado que aprobó "una cierta cantidad de solicitudes" para la venta de ciertos materiales, pero en los últimos días han crecido las preocupaciones por posibles interrupciones en la cadena de suministros de diversas industrias.

El gigante asiático anunció también controles que les exigen a los exportadores obtener una licencia previa para poder comercializarlos al extranjero. Esto afecta a industrias sensibles como la electrónica, la automotriz y la defensa. 

Cabe recordar que las tierras raras son uno de los puntos de disenso entre China y EE.UU. En ese sentido, el presidente estadounidense, Donald Trump, mantuvo un diálogo con su par chino, Xi Jinping, y manifestó que el suministro de estos materiales "se reanudará", aunque no se detalló mucho más. 

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China y su control de tierras raras

En el marco de la escalada arancelaria entre Pekín y Washington, desde el pasado 2 de abril China impuso un nuevo régimen de licencias que le obliga a las firmas extranjeras a pedir permisos para exportar siete de los 17 minerales que entran en el grupo de tierras raras (samario, gadolinio, terbio, lutecio, escandio, itrio y disprosio) y también imanes derivados y se aducen motivos de seguridad nacional. 

China tiene un control notable sobre las tierras raras del mundo. Foto: AgendAR

Hay que tener en cuenta que los controles son dañinos para los sectores que más necesitan estos materiales, debido a que China procesó el 99% de las tierras raras pesadas que fueron utilizadas en 2024. 

China tiene 44 millones de toneladas de reservas de tierras raras, lo que se traduce en aproximadamente el 49% del total que existen o fueron descubiertas en el mundo, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. 

Por tanto, en 2024 China extrajo 270.000 toneladas de mineral de tierras raras, es decir, el 69,2% de la producción mundial. Si se compara con Estados Unidos, la producción fue de 45.000 toneladas el año pasado, según plantea el medio de Hong Kong, South China Morning Post.

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Otro aspecto a destacar es que un 70% de las tierras raras que consume EE.UU. surge de China, una cifra que sube al 92% en el caso de los elementos pesados, según el Washington Post.

Pese a querer bajar la intensidad de la confrontación, y tras el acuerdo comercial en Ginebra, China y EE.UU. se han acusado mutuamente de incumplir lo acordado: Pekín se había comprometido a bajar los aranceles del 125% al 10%, mientras que Washington del 145% al 30%.