Las tierras raras enfrentan a las potencias del mundo: China y Estados Unidos, en busca de riquezas minerales

Extracción de tierras raras. Foto: Indymedia.

Las tierras raras se convirtieron en un tema muy controvertido durante los últimos meses, por las disputas del presidente estadounidense Donald Trump con Groenlandia y Ucrania. Este elemento, necesario para los dispositivos electrónicos que las personas utilizan a diario, se concentra en pocos países y tiene reservas cada vez más escasas. 

Dado que estos elementos minerales descubiertos hace más de tres siglos se convirtieron en la palanca que mueve el desarrollo tecnológico, podría decirse que la búsqueda de las tierras raras dicta la geopolítica del nuevo siglo con China y Estados Unidos como protagonistas.

Muestras de tierras raras. Foto: Archivo Reuters/David Becker

Las tierras raras y los minerales críticos, entre los que se incluyen el litio, el cobalto, el grafito y el níquel, juegan un papel clave en la fabricación de una amplia variedad de productos, desde semiconductores para sistemas de defensa hasta paneles solares o baterías para vehículos eléctricos.

China tiene un monopolio casi total en el sector de tierras raras, tanto en explotación como en refinado, ya que incluso importa estos minerales de otros países para procesarlos en su territorio, un procedimiento altamente contaminante que muchas naciones evitan por su impacto ambiental.

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Las tierras raras, un elemento clave en la geopolítica

Imperceptibles a la vista pero centrales en la vida cotidiana moderna, saltaron al centro de la consideración mundial cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció su pretensión de controlar Groenlandia y cobrarle el apoyo militar a Ucrania en riquezas minerales.

El tema de las tierras raras es un punto clave en las negociaciones impulsadas por Trump para lograr un acuerdo de paz en Ucrania, país que se cree que podría albergar el 5% de las reservas mundiales de estos minerales.

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El presidente ucraniano, Volodímir Zelenski, tenía previsto firmar a finales de febrero un acuerdo con Trump que habría otorgado a Estados Unidos cierto control sobre el sector de minerales críticos en Ucrania. Sin embargo, tras un desacuerdo entre ambos durante una reunión en el Despacho Oval, el pacto no se concretó.

Las negociaciones entre EE.UU. y Ucrania, no obstante, se retomaron, y Trump afirmó que el acuerdo con Kiev sobre tierras raras se firmará "muy pronto".