Los fuertes terremotos registrados recientemente en América Latina volvieron a poner al Cinturón de Fuego del Pacífico en el centro de la atención. La región todavía se recupera del doblete sísmico de magnitudes 7,2 y 7,5 que afectó Venezuela el 24 de junio y del terremoto de 7,4 ocurrido en Colombia el 10 de agosto.
A esos episodios se sumó este jueves 20 de agosto de 2026 un sismo de magnitud 7,2 en Ayacucho, Perú. El movimiento tuvo una profundidad de 108 kilómetros y se percibió en distintas regiones del sur del país, mientras las autoridades continuaban evaluando posibles daños y réplicas.
Qué es el Cinturón de Fuego del Pacífico y dónde se encuentra
El Cinturón de Fuego del Pacífico es una extensa franja geológica que bordea gran parte del océano Pacífico. Está formada por límites de placas tectónicas, fosas oceánicas y arcos volcánicos, donde se concentra la actividad sísmica y volcánica más intensa del planeta.
Aunque su nombre sugiere una circunferencia perfecta, en realidad presenta una forma similar a una herradura. El recorrido comienza en el sur de América, continúa por la costa occidental del continente, atraviesa Alaska y desciende por Japón, Filipinas, Indonesia y Nueva Zelanda.
Cuánto mide el Cinturón de Fuego del Pacífico
El Cinturón de Fuego se extiende a lo largo de aproximadamente 40.000 kilómetros alrededor de la cuenca del Pacífico. Su enorme longitud conecta regiones geológicamente muy distintas, pero unidas por el movimiento constante de las placas y la presencia de numerosos límites tectónicos activos.
A lo largo de ese recorrido aparecen volcanes, cordilleras, archipiélagos y algunas de las fosas oceánicas más profundas del planeta. No constituye una estructura única y continua, sino una sucesión de zonas tectónicas donde pueden producirse terremotos, erupciones y deformaciones del terreno.
Qué países forman parte del Cinturón de Fuego del Pacífico
En América, esta extensa zona sísmica comprende territorios de Chile, Perú, Ecuador, Colombia, varios países de América Central, México, Estados Unidos y Canadá. También atraviesa Alaska y las islas Aleutianas, antes de continuar hacia el sector occidental del océano Pacífico.
Del lado asiático y oceánico, incluye áreas de Rusia, Japón, Filipinas, Indonesia, Papúa Nueva Guinea y Nueva Zelanda, entre otros territorios insulares. No todo el espacio de esos países tiene la misma peligrosidad: la exposición aumenta cerca de volcanes, fallas y bordes de placas activos.
Argentina y el Cinturón de Fuego: qué provincias están más expuestas
Aunque Argentina no tiene costa sobre el océano Pacífico, su actividad sísmica está relacionada con el movimiento de las placas de Nazca y Sudamericana. Frente a Chile, la primera se introduce debajo de la segunda y genera tensiones que se transmiten hacia la Cordillera de los Andes.
Esta dinámica tectónica explica gran parte de los terremotos registrados en el oeste argentino. Las áreas de mayor peligrosidad se concentran en el sur de San Juan y el norte de Mendoza, donde la posibilidad de movimientos intensos obliga a aplicar normas de construcción sismorresistente más exigentes.
También existen sectores con peligrosidad moderada o elevada en La Rioja, San Luis, Catamarca, Salta, Jujuy, Tucumán, Córdoba y Tierra del Fuego. Sin embargo, el nivel de exposición no es uniforme, ya que puede variar entre localidades e incluso entre distintos puntos de una misma ciudad.
Por qué ocurren tantos terremotos en el Cinturón de Fuego
La elevada cantidad de terremotos se explica por la interacción entre numerosas placas tectónicas. En varios puntos ocurre lo que se conoce como subducción, un proceso por el cual una placa se hunde debajo de otra, acumula tensión durante años y finalmente libera energía mediante movimientos bruscos de la corteza terrestre.
También existen sectores donde las placas se desplazan lateralmente, chocan o se separan. Estas interacciones generan fallas geológicas y deformaciones del terreno. Por eso, los terremotos no aparecen al azar, sino que se concentran principalmente en regiones donde confluyen los bordes de las grandes placas.
Qué relación existe entre el Cinturón de Fuego, los terremotos y los tsunamis
Los terremotos submarinos de gran magnitud pueden desplazar bruscamente el fondo oceánico y movilizar enormes volúmenes de agua. Cuando esto sucede, pueden formarse olas que viajan por el océano a gran velocidad y aumentan de altura al aproximarse a zonas costeras poco profundas.
Sin embargo, es importante aclarar que no todos los sismos generan tsunamis. Para que ocurra, normalmente se necesita un movimiento fuerte, poco profundo y con desplazamiento vertical del lecho marino. La magnitud, la profundidad, el tipo de falla y la ubicación del epicentro determinan el potencial de cada evento.
Cuáles son los volcanes más activos del Cinturón de Fuego
Entre los volcanes con actividad más frecuente o bajo vigilancia permanente se encuentran el Popocatépetl, en México; el Merapi y el Semeru, en Indonesia; el Mayón, en Filipinas; el Sakurajima, en Japón; y el Kliuchevskói, en la península rusa de Kamchatka. También sobresalen el Fuego, en Guatemala, y el Villarrica, en Chile.
El nivel de actividad no es igual en todos ellos ni permanece estable: puede incluir emisiones de gases y ceniza, explosiones, flujos de lava o períodos de relativa calma. Por eso, organismos locales y redes internacionales los monitorean constantemente. El Smithsonian contabiliza 688 volcanes del Holoceno dentro de las regiones asociadas al Cinturón de Fuego.
