Una pista cubierta de Beijing fue escenario de una imagen que hasta hace poco parecía reservada a la ciencia ficción: dos robots humanoides corriendo los 100 metros por debajo de los diez segundos. Tiangong Ultra cruzó la meta en 9,39 y consiguió un tiempo inferior a la histórica marca de Usain Bolt.
La carrera formó parte de una ronda preliminar de la segunda edición de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides, inaugurados este sábado 22 de agosto en la capital china. El modelo, desarrollado por el Centro de Innovación de Robots Humanoides de Beijing, comenzó por detrás de Lightning, su principal rival, pero logró superarlo en los metros finales. El robot de Honor terminó en 9,47 segundos.
Una marca más rápida que Bolt, pero en otra categoría
La comparación resultó inevitable. Usain Bolt conserva el récord mundial masculino de los 100 metros con los 9,58 segundos que registró el 16 de agosto de 2009 en el Mundial de Atletismo de Berlín. Tiangong Ultra necesitó 19 centésimas menos, mientras que Lightning también terminó por debajo de aquel tiempo. Sin embargo, el resultado robótico no modifica el récord de World Athletics ni compite formalmente con él. Se trata de una prueba entre máquinas, bajo reglamentos y condiciones técnicas diferentes a los del atletismo humano.
Incluso antes de la competencia oficial ya había indicios del salto tecnológico. La televisión estatal china informó que Lightning completó una prueba preparatoria en 9,32 segundos y alcanzó una velocidad máxima de 14,5 metros por segundo. Ese ensayo no correspondió a la serie disputada durante la apertura, pero anticipó el nivel que podían alcanzar los modelos. Para la competencia, los investigadores alargaron diez centímetros las piernas de Lightning, que pasaron de 95 centímetros a 1,05 metros.
El salto tecnológico ocurrió en apenas un año
El dato más revelador no es únicamente la comparación con Bolt, sino la velocidad con la que mejoraron estas máquinas. En la primera edición de los Juegos, celebrada en 2025, Tiangong Ultra había ganado los 100 metros con un tiempo de 21,50 segundos. Doce meses después, redujo esa marca en más de 12 segundos y consiguió completar la distancia a un ritmo cercano al de los grandes velocistas humanos.
El avance también se observa en pruebas de resistencia. Lightning ganó en abril de 2026 una media maratón para robots humanoides con un tiempo de 50 minutos y 26 segundos. Cabe señalar que las competencias funcionan principalmente como laboratorios para evaluar equilibrio, autonomía, percepción, potencia de motores y capacidad de adaptación.
Los “Juegos Olímpicos” de los robots
La segunda edición del torneo reúne en Beijing a 2.056 robots de 666 equipos provenientes de 16 países. El programa contempla 51 disciplinas y más de un millar de competencias, con actividades que van desde carreras y fútbol hasta tenis de mesa, levantamiento de pesas, baile y tareas industriales. El encuentro se desarrolla en el Óvalo Nacional de Patinaje de Velocidad, conocido como “Ice Ribbon”, una de las sedes de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022.
El rendimiento en la pista forma parte de un objetivo más amplio. Estas pruebas permiten llevar los componentes al límite y comprobar cómo reaccionan los robots ante movimientos rápidos, cambios de dirección y esfuerzos sostenidos. Las tareas domésticas, hoteleras, logísticas e industriales incluidas en el programa apuntan, en cambio, a demostrar si la tecnología puede salir de las exhibiciones y ofrecer aplicaciones concretas.
La carrera de Tiangong Ultra no destronó formalmente a Usain Bolt, pero mostró cuánto avanzó la ingeniería humanoide en un período muy corto. La marca de 9,58 segundos continúa siendo el récord mundial de los 100 metros para un ser humano. Los 9,39 del robot inauguran otra competencia, todavía experimental y separada del atletismo: la carrera tecnológica por construir máquinas cada vez más rápidas, equilibradas y autónomas.
