La exploración espacial atraviesa una etapa de expansión sin precedentes. Cada año se lanzan miles de satélites destinados a mejorar las telecomunicaciones, la conectividad a internet y diversos servicios tecnológicos. Sin embargo, este crecimiento también genera desafíos para la ciencia.
Un reciente informe elaborado por especialistas del Centro de Investigación Ames de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) de Estados Unidos encendió las alarmas sobre el impacto que estas estructuras tienen en los telescopios espaciales.
Los investigadores señalaron que la proliferación de satélites en la órbita terrestre baja está provocando una creciente contaminación visual en las imágenes captadas por observatorios astronómicos. Según los datos analizados, el problema ya afecta a instrumentos de última generación y podría agravarse durante los próximos años si continúan los planes de expansión de las grandes compañías espaciales.
Qué es el observatorio SPHEREx y por qué la NASA vigila su órbita
Uno de los proyectos más afectados es SPHEREx, un observatorio espacial diseñado para estudiar el origen del universo, la evolución de las galaxias y la distribución de agua y moléculas orgánicas en la Vía Láctea.
Este telescopio realiza observaciones en múltiples longitudes de onda y tiene la capacidad de generar un mapa tridimensional del cosmos con un nivel de detalle sin precedentes. Sin embargo, la presencia cada vez mayor de satélites en su campo de visión está complicando parte de su trabajo científico.
Los especialistas indicaron que las observaciones realizadas entre mayo y septiembre de 2025 revelaron que el 73,3% de las imágenes obtenidas por SPHEREx ya presentaban contaminación provocada por satélites artificiales, con un promedio superior a dos rastros visibles por cada exposición fotográfica.
Estelas de satélites artificiales: qué son y cómo dañan las fotos astronómicas
Las denominadas estelas de satélites son líneas brillantes que aparecen en las imágenes cuando uno de estos dispositivos cruza el campo visual de un telescopio durante una observación.
Aunque para el ojo humano pueden parecer simples trazos luminosos, para los científicos representan una importante fuente de interferencia. Estas marcas pueden ocultar información relevante, alterar mediciones y dificultar el análisis de objetos extremadamente lejanos o tenues.
A medida que aumenta el número de satélites activos en órbita, también crece la probabilidad de que estas estelas aparezcan en las fotografías astronómicas. Esto obliga a los investigadores a descartar imágenes, corregir datos o invertir más tiempo en el procesamiento de la información obtenida.
Por qué los expertos advierten que las medidas actuales podrían no ser suficientes
El estudio advierte que, si todas las constelaciones satelitales proyectadas por empresas privadas llegan a desplegarse según lo previsto, hasta el 96% de las imágenes obtenidas por algunos telescopios podrían verse afectadas por este fenómeno.
Frente a este escenario, los especialistas trabajan en distintas alternativas para reducir el impacto. Entre ellas se encuentran el desarrollo de programas capaces de detectar y eliminar automáticamente las estelas durante el procesamiento de imágenes, así como la implementación de recubrimientos especiales que disminuyan el brillo reflejado por los satélites.
No obstante, los investigadores sostienen que estas soluciones podrían resultar insuficientes si el ritmo de crecimiento de las constelaciones espaciales continúa acelerándose. Por ello, cada vez más voces dentro de la comunidad científica reclaman acuerdos internacionales que permitan equilibrar el avance de la industria espacial con la necesidad de preservar la calidad de las observaciones astronómicas.
La advertencia de la NASA pone sobre la mesa un desafío que podría marcar el futuro de la exploración espacial: cómo compatibilizar el desarrollo tecnológico con la observación del universo sin comprometer una de las herramientas más importantes para comprender nuestros orígenes y el funcionamiento del cosmos.
