En las frías aguas del Atlántico Sur, una circular comenzó a distribuirse entre los barcos que permanecían cerca de las Islas Malvinas. Era el 2 de noviembre de 1820 y el comandante David Jewett, al frente de la fragata Heroína, comunicaba una decisión que quedaría grabada en la historia argentina.
El documento anunciaba que las Provincias Unidas del Río de la Plata asumían formalmente la soberanía sobre el archipiélago, como sucesoras de los territorios administrados por el antiguo Virreinato del Río de la Plata.
Cuatro días más tarde, el 6 de noviembre, Jewett encabezó una ceremonia pública en Puerto Soledad: izó la bandera argentina y reafirmó la pertenencia de las islas ante capitanes y tripulantes de diferentes nacionalidades.
Quién era David Jewett, el marino que llegó desde Estados Unidos
David Jewett nació en Connecticut, Estados Unidos, en 1772. Estudió Derecho, se incorporó a la marina de su país y adquirió una extensa experiencia naval antes de ofrecer sus servicios al gobierno rioplatense.
En aquellos años, las Provincias Unidas atravesaban un complejo proceso de organización. El nuevo Estado necesitaba defender sus rutas comerciales, enfrentar a los barcos españoles y consolidar su autoridad sobre los territorios heredados de la Corona.
Jewett recibió el mando de la Heroína, una fragata armada que zarpó desde Buenos Aires en 1820. La expedición estuvo marcada por temporales, enfermedades, escasez de agua potable y graves problemas disciplinarios. Parte de la tripulación murió durante el viaje, pero la embarcación consiguió llegar a Puerto Soledad el 27 de octubre.
Qué decía la circular distribuida entre los buques
El 2 de noviembre de 1820, Jewett envió una comunicación a los capitanes de las embarcaciones que operaban en la zona. Les informó que había sido autorizado a tomar posesión de las Islas Malvinas en nombre de las Provincias Unidas del Río de la Plata.
La circular tenía también un objetivo económico y ambiental. En las aguas cercanas permanecían barcos extranjeros dedicados a la caza de ballenas y lobos marinos, además de la explotación de otros recursos.
Por ese motivo, el comandante buscaba frenar la caza indiscriminada de mamíferos marinos, proteger el ganado existente y establecer reglas para las embarcaciones extranjeras. Advirtió que quienes incumplieran las disposiciones podían ser detenidos y enviados a Buenos Aires.
La comunicación demuestra que no se trató únicamente de una declaración simbólica. Jewett notificó a otros países y comenzó a ejercer funciones de control y administración sobre el territorio y sus recursos.
El día que la bandera argentina fue izada en Malvinas
El 6 de noviembre de 1820, los capitanes y marineros de distintos barcos fueron convocados en Puerto Soledad. Durante la ceremonia, Jewett leyó una proclama, izó el pabellón argentino y realizó una salva de 21 cañonazos.
La jornada quedó registrada como el primer izamiento de la bandera argentina en las Islas Malvinas. La presencia de testigos extranjeros permitió otorgarle carácter público al acontecimiento, cuya noticia posteriormente circuló por América y Europa.
La medida se apoyaba en los antecedentes españoles sobre el archipiélago. España había ejercido su autoridad desde Puerto Soledad y designado una sucesión de gobernadores hasta 1811. Tras la Revolución de Mayo, las Provincias Unidas consideraron que heredaban esos derechos territoriales.
Qué ocurrió después de la expedición de la Heroína
La misión de Jewett no fue un hecho aislado. Durante los años siguientes, Buenos Aires dictó normas, concedió permisos comerciales e impulsó el establecimiento de población.
En 1829 se creó la Comandancia Política y Militar de las Islas Malvinas, encabezada por Luis Vernet. La autoridad argentina reglamentó la pesca y buscó impedir la explotación descontrolada de los recursos.
Este ejercicio fue interrumpido el 3 de enero de 1833, cuando fuerzas británicas desplazaron a las autoridades argentinas. Desde entonces, el país mantiene su reclamo de soberanía sobre el archipiélago.
A 206 años de aquella circular, el documento conserva una importancia decisiva: notificó públicamente la autoridad de las Provincias Unidas, defendió los recursos naturales y preparó el primer izamiento de la bandera argentina en Malvinas.
