En el sudoeste de la provincia de Buenos Aires, donde el paisaje rural comienza a elevarse y las sierras transforman el horizonte, existe un pequeño pueblo capaz de reunir naturaleza, arquitectura monumental y acontecimientos fundamentales de la historia argentina.
Se trata de Saldungaray, una localidad del partido de Tornquist situada en la Comarca Turística de Sierra de la Ventana. Su fundación oficial se produjo el 29 de agosto de 1900, cuando Pedro Saldungaray adquirió las tierras sobre las que comenzaría a desarrollarse el poblado. En 2026, la comunidad celebra sus 126 años de vida y vuelve a poner en valor una historia que había comenzado mucho antes.
El destino no solo llama la atención por su tranquilidad y sus paisajes. También concentra cinco intervenciones arquitectónicas vinculadas con Francisco Salamone, una cantidad excepcional para una localidad de menos de 2.000 habitantes. Esta combinación convirtió al pueblo en una parada imprescindible para quienes recorren el patrimonio bonaerense.
Saldungaray, el pueblo que recibió el apellido de un inmigrante vasco-francés
El nombre de la localidad proviene de Pedro Saldungaray, inmigrante vasco-francés y fundador del pueblo. Su presencia quedó grabada no solamente en la denominación del lugar, sino también en diferentes elementos culturales y patrimoniales.
Uno de esos símbolos se encuentra en la iglesia Nuestra Señora del Tránsito. Allí se conserva una particular imagen de la Virgen María en posición de descanso, tallada en madera y apoyada sobre almohadones. La pieza fue traída desde Francia por el propio fundador y se convirtió en una de las grandes curiosidades religiosas de la localidad.
La construcción de la capilla comenzó en 1905, pocos años después de la fundación formal. Actualmente integra el circuito histórico de Saldungaray junto con la Plaza Independencia, el antiguo mercado, la estación ferroviaria y las obras de Salamone.
Una historia que comenzó mucho antes de 1900
Aunque la fecha fundacional corresponde al 29 de agosto de 1900, los antecedentes del lugar se remontan al siglo XIX. En 1833 se estableció allí la Posta El Sauce, utilizada como escala entre el Fuerte Independencia, ubicado en el actual Tandil, y la Fortaleza Protectora Argentina, en Bahía Blanca.
Décadas después surgió el Fortín Pavón, relacionado con la reorganización de la antigua línea de frontera del sur bonaerense. Su reconstrucción permite observar la comandancia, los ranchos, el sector de guardia y el foso perimetral. El sitio se encuentra aproximadamente a un kilómetro del casco urbano y fue declarado Lugar Histórico Nacional en 1980.
Otro momento decisivo ocurrió en 1903, con la llegada del ferrocarril. La estación favoreció el movimiento de pasajeros, mercaderías y producción agropecuaria, impulsando el crecimiento de Saldungaray y de la comarca serrana.
Las cinco obras de Salamone que transformaron al pueblo
El capítulo arquitectónico más sorprendente de Saldungaray se escribió hacia finales de la década de 1930. En aquellos años, Francisco Salamone desarrolló un conjunto de edificios y espacios públicos que introdujo una estética monumental en medio del paisaje rural.
En unas pocas manzanas pueden encontrarse el portal del Cementerio Municipal, la Delegación Municipal, el antiguo Matadero Municipal, el Mercado Municipal y la Plaza Independencia, con mobiliarios, luminarias y elementos ornamentales asociados con su proyecto. Las obras principales fueron inauguradas en 1938, durante la gobernación bonaerense de Manuel Fresco.
La construcción más impactante es el portal del Cementerio Municipal. La estructura presenta una enorme rueda de hormigón atravesada por una cruz, con el rostro de Cristo en la intersección. La escultura fue realizada por Santiago José Chierico, colaborador de Salamone. Su interior posee revestimientos azulados que producen diferentes efectos de luz y potencian el dramatismo del conjunto.
La escala del portal provocó asombro desde el primer momento. La estructura se elevó en un pueblo dominado por viviendas bajas y construcciones tradicionales. Con el tiempo, terminó convirtiéndose en la imagen más reconocible de Saldungaray.
Un matadero monumental en medio del paisaje rural
El antiguo Matadero Municipal demuestra la capacidad de Salamone para transformar un edificio funcional en una pieza arquitectónica de enorme presencia visual. Su planta respondía a la actividad ganadera, mientras que la torre elevada cumplía funciones relacionadas con el abastecimiento de agua y servía como referencia visible desde la distancia.
Hormigón, formas geométricas, líneas verticales y una estética cercana al art déco, el expresionismo y el futurismo conforman un lenguaje difícil de encasillar. Por esa razón, especialistas y divulgadores suelen definirlo simplemente como estilo salamónico.
La Delegación Municipal conserva parte del mobiliario y las luminarias diseñadas para el edificio. El Mercado Municipal perdió su función original, pero permanece en pie y forma parte del circuito patrimonial. En conjunto, las cinco obras muestran cómo la arquitectura pública buscaba transmitir modernidad, progreso y presencia estatal en los pueblos del interior bonaerense.
Desfile, música y sabores regionales: así celebrará sus 126 años
Los festejos por el 126° aniversario de Saldungaray se desarrollarán durante dos jornadas, con actos protocolares, propuestas culturales, música en vivo y actividades para toda la familia.
El 29 de agosto, fecha fundacional de la localidad, la programación comenzará a las 9.15 con la recepción de autoridades en la Delegación Municipal. A las 9.30 se realizará el traslado de la Bandera y el acto protocolar, seguido por la presentación de la Peña Huinca Malal. La mañana cerrará con chocolate caliente y torta para compartir entre vecinos y visitantes.
La celebración popular continuará el 30 de agosto. A las 9.30 se recibirá a las autoridades y, desde las 9.45, se desarrollará el acto protocolar con la participación de la Banda Militar Cura-Malal.
Uno de los momentos más esperados llegará a las 11, cuando las calles del pueblo sean escenario del desfile tradicional. Luego, a partir de las 13, abrirán el patio de comidas y el paseo de artesanos, con preparaciones regionales y productos elaborados por emprendedores.
La música completará la jornada con los espectáculos de Chula Cumbia, Zoom con su tributo a Soda Stereo, Miguel Ángel y Los Espeches. De esta manera, Saldungaray celebrará sus 126 años de historia con una programación que combinará tradición, cultura y entretenimiento.
Naturaleza, río y vinos en un rincón serrano
Saldungaray se encuentra en el valle formado entre las sierras de la Ventana y Pillahuincó, cerca del río Sauce Grande y a menos de diez kilómetros de Sierra de la Ventana. Su ubicación permite combinar una visita cultural con caminatas, actividades al aire libre y recorridos por el paisaje serrano.
Las condiciones geográficas también favorecieron el desarrollo de la vitivinicultura. Los cordones serranos, los valles y la influencia de los vientos generan microclimas utilizados para producir variedades como Sauvignon Blanc, Chardonnay, Merlot y Malbec. La gastronomía, las bodegas y los productos regionales completan la propuesta turística.
